Les enquêteurs iraniens disent qu'un avion ukrainien n'a jamais appelé à l'aide

TÉHÉRAN, IRAN —
L'équipage d'un avion de ligne ukrainien qui s'est écrasé en Iran n'a jamais appelé à l'aide par radio et tentait de faire demi-tour pour l'aéroport lorsque l'avion est tombé, selon un premier rapport iranien publié jeudi sur la catastrophe qui a tué 176 personnes.

Le rapport suggère qu'une soudaine urgence a frappé le Boeing 737 exploité par Ukrainian International Airlines tôt mercredi matin, alors qu'il est tombé quelques instants après le décollage de l'aéroport international Imam Khomeini de Téhéran.

Les enquêteurs de l'Organisation de l'aviation civile iranienne n'ont toutefois donné aucune explication immédiate de la catastrophe.

Des témoins oculaires, dont l'équipage d'un autre vol qui passait, ont décrit avoir vu l'avion s'enflammer avant de s'écraser, selon le rapport. L'accident a provoqué une explosion massive lorsque l'avion a touché le sol, probablement parce que l'avion avait été entièrement chargé de carburant pour le vol vers Kiev, en Ukraine.

Le rapport a également confirmé que les deux soi-disant "boîtes noires" qui contiennent des données et des communications depuis le cockpit de l'avion avaient été récupérées, bien qu'elles aient été endommagées et que certaines parties de leur mémoire aient été perdues. Il a également déclaré que les enquêteurs avaient initialement exclu les interférences laser ou électromagnétiques comme étant à l'origine de l'accident.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy, quant à lui, a déclaré que des enquêteurs sur les accidents de son pays étaient arrivés en Iran pour aider à l'enquête. Il a également déclaré qu'il prévoyait d'appeler le président iranien Hassan Rouhani au sujet du crash et de l'enquête.

"Sans aucun doute, la priorité pour l'Ukraine est d'identifier les causes de l'accident d'avion", a déclaré Zelenskiy. "Nous découvrirons sûrement la vérité."

L'avion transportait 167 passagers et neuf membres d'équipage de plusieurs pays, dont 82 Iraniens, au moins 63 Canadiens et 11 Ukrainiens, selon des responsables. L'accident juste avant l'aube a dispersé des débris enflammés et les effets personnels des passagers sur une large étendue de terres agricoles. Il est également intervenu immédiatement après que l'Iran a lancé une attaque au missile balistique contre des bases militaires irakiennes abritant des troupes américaines au milieu d'une confrontation avec Washington à propos de la mort d'un général des Gardiens de la révolution iranienne lors d'une frappe de drone la semaine dernière.

On croyait que bon nombre des passagers étaient des étudiants internationaux fréquentant des universités au Canada; ils retournaient à Toronto par Kiev après avoir rendu visite à leur famille pendant les vacances d'hiver.

Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a déclaré que 138 des passagers étaient à destination du Canada. Le vol comprenait également une famille de quatre personnes et des jeunes mariés également. Le manifeste mentionne plusieurs adolescents et enfants, certains aussi jeunes que 1 ou 2 ans.

L'accident s'est classé parmi les pires pertes en vies humaines pour les Canadiens lors d'une catastrophe aérienne. Le drapeau au-dessus du Parlement à Ottawa a été abaissé à la moitié du personnel, et Trudeau a juré d'aller au fond de la catastrophe.

"Sachez que tous les Canadiens sont en deuil avec vous", a-t-il dit, s'adressant aux familles des victimes.

Les responsables ukrainiens, pour leur part, étaient initialement d'accord avec les soupçons iraniens selon lesquels l'avion de 3 ans et demi a été renversé par des problèmes mécaniques, mais ont ensuite reculé et ont refusé de proposer une cause pendant la durée de l'enquête.

Alors que la cause de la tragédie est restée inconnue, la catastrophe pourrait encore nuire à la réputation de Boeing, qui a été battue par la fureur de deux accidents mortels impliquant un modèle différent de l'avion Boeing, le tout nouveau 737 Max, qui a été immobilisé pendant près de 10 mois. Le tumulte a conduit au limogeage du PDG de l'entreprise le mois dernier.

Boeing a présenté ses condoléances aux familles des victimes et s'est déclaré prêt à apporter son aide.

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Gambrell a signalé à Dubaï, aux Émirats arabes unis. L'écrivaine d'Associated Press Daria Litvinova à Moscou a contribué à ce rapport.