Les chercheurs ont découvert quelles espèces de plantes les bourdons préfèrent inclure dans leur alimentation, fournissant des conseils à ceux qui souhaitent aider dans les efforts de conservation des abeilles.
Pendant les mois d'été de 2015 à 2016, les auteurs ont capturé des bourdons sur plus de 100 espèces végétales sur plus de 400 parcelles dans la forêt nationale de Plumas en Californie – une zone montagneuse et pré avec des habitats fauniques près de l'eau courante, où les bourdons sont abondants.
le résultats, publié mardi dans la revue Environmental Entomology, a révélé que les espèces végétales les plus populaires chez les abeilles étaient le damier de l'Oregon et les fleurs de Pennyoyal des montagnes.
De nombreuses plantes comptent sur les abeilles comme pollinisateurs naturels pour produire certains des aliments les plus nutritifs de la nature. Cependant, les espèces de bourdons d'Amérique du Nord ont considérablement diminué en population au cours des dernières décennies. Entre avril 2015 et avril 2016, apiculteurs aux États-Unis perdu 44% de leurs colonies.
Jerry Cole, auteur principal de la recherche et biologiste à l'Institute for Bird Populations en Californie, a déclaré qu'il y avait quelques raisons potentielles derrière les déclins: concurrence avec d'autres espèces d'insectes, transfert de parasites des abeilles mellifères aux bourdons, perte de ressources florales , ou un décalage entre la phénologie des espèces végétales et la phénologie des espèces de bourdons.
La phénologie est définie par la façon dont les plantes et les animaux fonctionnent dans leur environnement à différentes saisons. Il est important de s'assurer que les deux sont synchronisés, car notre approvisionnement alimentaire dépend du moment des événements phénologiques.
"Déterminer la sélection des plantes des espèces de bourdons est important pour conserver et promouvoir des ressources végétales de haute qualité qui aideront les populations à persister", ont déclaré les auteurs.
Les plantes que les bourdons préfèrent
Les auteurs ont évalué la sélection de plantes des cinq espèces de bourdons les plus abondantes en comparant les plantes utilisées à celles disponibles. Bien qu'ils aient capturé des abeilles sur plus de 100 espèces végétales, seulement 14 d'entre elles ont été choisies le plus.
Chaque espèce de bourdon a sélectionné un groupe de fleurs différent, même si les abeilles butinaient sur les mêmes parcelles.
"Il est important de tenir compte de la disponibilité des plantes lors de la détermination de ce qui est sélectionné par les abeilles", a déclaré Cole. "Souvent, les études utilisent la proportion de captures sur une seule espèce végétale pour déterminer quelles plantes sont les plus importantes pour les abeilles."
"Sans comparaison avec la disponibilité de ces plantes, vous pourriez penser qu'une plante est préférentiellement sélectionnée par les abeilles, alors qu'elle est tout simplement très abondante."
Les sélections par les cinq espèces sont restées constantes au cours de la période d'étude, ce qui suggère que le maintien, l'ensemencement ou la plantation avec ces espèces végétales pourraient bénéficier à la santé des abeilles, ont déclaré les auteurs.
L'espèce la plus abondante de bourdons trouvée était Bombus vosnesenskii, ou le bourdon à face jaune. Et l'espèce végétale la plus utilisée par cette espèce était le lupin à grandes feuilles.
A. urticifolia, une plante à fleurs de la famille de la menthe, était la plante la plus fortement sélectionnée par trois des cinq espèces de bourdons étudiées. Parmi les autres fleurs couramment sélectionnées, citons les asters à tige épaisse et le penstemon de Ryderberg, une fleur de la famille des mufliers.
Les bourdons à face jaune ont tendance à rester conformes à leurs préférences même lorsque d'autres plantes deviennent plus disponibles à différentes saisons.
Les bourdons n'ont pas nécessairement de préférences naturelles, mais ils décideront en fonction de la quantité ou de la qualité du nectar ou du pollen disponible, et de leur facilité d'accès. La longueur de la langue, la symétrie des fleurs et la préférence de couleur sont d'autres facteurs à l'origine de l'utilisation des fleurs de bourdon.
Bien que les chercheurs aient découvert que certaines espèces de plantes étaient plus populaires parmi les bourdons que d'autres, ils disent que leurs résultats "devraient être interprétés avec prudence car ils n'ont pas enregistré si les plantes étaient utilisées comme sources de pollen par rapport aux sources de nectar".
Il existe d'autres facteurs importants pour maintenir la santé des abeilles, notamment la présence d'autres sources de pollen et les variations météorologiques.
Abeilles et marijuana
Un autre groupe de chercheurs de New York a récemment découvert que les cultures de cannabis s'avèrent également bénéfiques aux populations d'abeilles en déclin – en particulier, un grand nombre de 16 espèces d'abeilles différentes prospèrent parmi les plants de cannabis récemment plantés.
Les cultures de marijuana sont utiles aux populations d'abeilles car elles ne nécessitent pas l'une des principales pratiques agricoles qui menacent les abeilles aujourd'hui: les insecticides.
"En tant que culture exclusivement pollinisée par le vent, le chanvre manque de nectar mais produit une abondance de pollen pendant une période de pénurie florale dans les paysages agricoles", indique le rapport publié dans l'Oxford University Press.
En raison de sa phénologie de floraison unique, le chanvre peut potentiellement fournir une nutrition aux abeilles pendant une période de rareté florale. À une époque où le cannabis est une culture en pleine expansion dans le paysage agricole américain, "les producteurs, les gestionnaires des terres et les décideurs politiques devraient tenir compte de sa valeur pour soutenir les communautés d'abeilles et tenir compte de son attrait pour les abeilles" lors de l'élaboration de stratégies de lutte contre les ravageurs avec la santé de les abeilles à l'esprit, selon le rapport.
Votre arrière-cour
Le petit groupe d'espèces végétales préférées identifiées par les auteurs dans la nouvelle étude constitue un début utile pour les écologistes souhaitant semer et restaurer les habitats des abeilles dans des régions similaires à celles de l'étude.
Dans cette région de Californie, la floraison des plantes a culminé chaque été pendant l'été, mais Cole a déclaré que lors de la plantation, il est important d'échelonner les espèces que vous cultivez et de planter une variété afin que les abeilles puissent avoir des ressources alimentaires bien équilibrées tout au long de l'année.
"Cela ne ferait pas de mal de planter certaines des espèces que nous identifions ici dans votre jardin", a déclaré Cole. "Mais la façon dont ces plantes sont bénéfiques n'est pas seulement indépendante. Vous devez avoir un bon complément de plantes qui fournissent des ressources alimentaires tout au long de la saison et pas seulement à un moment donné de la saison."
L'utilisation des différentes plantes par les abeilles peut également changer entre les années s'il y a des changements dans ce qui est disponible et quand les plantes fleurissent.
«Le maintien, l'ensemencement ou la plantation de ces« plants de bourdons »tout en gérant le paysage environnant» pour soutenir une «communauté florale diversifiée est susceptible de profiter aux bourdons, surtout si une combinaison d'espèces végétales préférées fleurit pendant la durée de l'activité des bourdons dans un étant donné l'emplacement ", ont déclaré les auteurs.
GIPHY App Key not set. Please check settings