Le sombre hiver de l'industrie cinématographique chinoise s'intensifie alors que le coronavirus aggrave les problèmes de censure

BEIJING / SHANGHAI (Reuters) – Même avant le nouveau coronavirus, les personnes travaillant dans le divertissement chinois appelaient les luttes de l'industrie leur "hiver morose" – comme une censure plus stricte, une répression de l'évasion fiscale et de nouvelles restrictions gouvernementales étranglent les opportunités de travail.

L'épidémie ne fait qu'exacerber cette misère.

Les cinémas à travers la Chine ont fermé leurs portes dans le cadre des efforts visant à freiner l'épidémie et les premières de sept superproductions attendues prévues pour les vacances du Nouvel An lunaire – un moment où les billetteries le ratissent généralement – ont été reportées ou annulées.

Depuis le 24 janvier, jour où le gouvernement a mis en garde contre les grands rassemblements en public et la veille des vacances, les recettes au box-office pour la nation la plus peuplée du monde ont été pratiquement négligeables. Les organismes de l'industrie ont également demandé aux acteurs de ne pas retourner au travail jusqu'à nouvel ordre.

"Je pense que les recettes annuelles du box-office chinois devraient être réduites de moitié par rapport à l'année dernière en raison de l'épidémie de coronavirus. Personne ne va au cinéma tant que le danger n'est pas passé », a déclaré à Reuters Qiu Hongtao, vice-président de Taihe Entertainment, une société de production et d'investissement cinématographique.

«Nous prévoyons que beaucoup de cinémas feront faillite. Les acteurs et les actrices peuvent avoir à faire face à un manque de travail, mais pour les cinémas, le loyer et les frais de gestion les écraseront. »

L'épidémie, qui a jusqu'à présent fait plus de 630 morts, oblige certaines maisons de production à faire des choix non conventionnels et controversés.

Le Huanxi Media Group a sorti «Lost in Russia», une comédie qui devait connaître un succès retentissant, sur les plateformes en ligne de Bytedance, gratuite pour les consommateurs en échange de 630 millions de yuans (90 millions de dollars) pour financer de nouveaux films – une décision qui a rendu furieux L'industrie cinématographique chinoise.

Les créateurs de la comédie d'arts martiaux "Enter the Fat Dragon" ont fait un mouvement similaire, avec le service de streaming vidéo iQiyi Inc annonçant une sortie en ligne payante.

DOULEUR PAR CENSURE

La morosité induite par le virus survient à un moment où le deuxième plus grand marché mondial du cinéma a désespérément besoin d'une balle dans le bras.

Alors que les recettes au box-office ont atteint un record de 64 milliards de yuans (9,2 milliards de dollars) l'année dernière, aidées par la hausse des prix des billets, le taux d'occupation moyen dans les théâtres chinois a atteint son plus bas niveau en cinq ans, a déclaré Tencent Entertainment dans un rapport le mois dernier.

La production de films nationaux – essentielle pour soutenir le marché, le gouvernement plafonnant généralement le nombre de sorties à l'étranger autorisées à 34 ans – a également connu une baisse abrupte à mesure que la censure se développe.

Le contenu offensant aux «valeurs socialistes fondamentales» est interdit depuis 2017 – dans le cadre des efforts, sous la direction du président Xi Jinping, pour resserrer les contrôles sur la société, notamment la répression des militants, la réglementation d'Internet et la montée de la surveillance gouvernementale.

L'année dernière, les censeurs ont été particulièrement sensibles alors que le pays a célébré le 70e anniversaire de la fondation de la République populaire de Chine, selon des sources de l'industrie. Selon les médias, au moins 15 films ont été retirés, reprogrammés ou modifiés.

La plus grande victime a été l'épopée de la Seconde Guerre mondiale "The Eight Hundred" du réalisateur Guan Hu avec un budget annoncé de 80 millions de dollars. Sa libération en juin a été soudainement annulée à la onzième heure après que des fonctionnaires à la retraite du Parti communiste se soient plaints d'avoir glorifié l'héroïsme du rival Kuomintang.

D'autres films ne sont tout simplement pas réalisés. Beijing Enlight Media et Beijing Jingxi Culture avaient tous deux prévu 23 sorties de films en 2019, mais Enlight n'en a sorti que 11 alors que Jingxi Culture n'en avait que neuf.

La liberté de création a tellement diminué que le China Independent Film Festival, l'un des plus anciens et des plus importants du pays, a déclaré le mois dernier qu'il avait suspendu ses activités pour une durée indéterminée.

"Il est impossible d'organiser un festival du film qui a vraiment un esprit purement indépendant", ont déclaré les organisateurs.

La censure ne devrait pas non plus cesser de sitôt, le Parti communiste célébrant le centième anniversaire de sa fondation en 2021.

De nouvelles règles sur les salaires et un examen minutieux par le gouvernement des stratégies fiscales utilisées par certains des visages les plus connus de la Chine ont également fait des ravages dans l'industrie. La répression a vu la star de cinéma Fan Bingbing, frappée d'une amende de 129 millions de dollars.

Entre la ruée pour mettre de l'ordre dans leurs impôts et la censure, près de 1900 sociétés de production cinématographique se sont repliées en 2019, ont estimé les médias nationaux.

Pour les acteurs, cela a entraîné une grave pénurie d'emplois dans une industrie déjà très concurrentielle.

L'acteur chinois Li Bin, 37 ans, a déclaré que «l'hiver morose» avait changé la façon dont lui et d'autres acteurs abordaient le travail.

"Maintenant, si quelqu'un me donne un scénario, dès que je mets la main sur le script, la première chose que je fais est de choisir ce qui ne peut pas être tourné."

"Je ne prête pas beaucoup d'attention à l'histoire. Je me soucie plus de savoir si le scénario va passer les censeurs et si les investisseurs vont récupérer leur argent », a-t-il déclaré.