Un télescope détecte une rafale radio rapide frappant la Terre tous les 16 jours

Un télescope au Canada a trouvé une source de mystérieuses rafales radio rapides qui se répètent tous les 16 jours, selon un nouveau papier. C’est la première émission radio rapide à répétition régulière connue de la science.

Les rafales radio rapides (FRB) sont des radios radio lumineuses qui proviennent de l'espace lointain. Après la découverte initiale d'un éclatement radio rapide en 2001, les astronomes ont découvert plus de ces événements, d'abord sporadiquement et maintenant plus fréquemment avec l'aide du projet canadien CHIME / FRB (Fast Radio Burst). Bien que les scientifiques aient précédemment trouvé des FRB répétitifs, l'objet nouvellement signalé, appelé FRB 180916.J0158 + 65, est le premier connu à éclater à intervalles réguliers.

L'année dernière, CHIME / FRB a rapporté avoir trouvé huit nouvelles sources de FRB, y compris celle-ci, qui se trouve dans une galaxie spirale relativement proche. De septembre 2018 à novembre 2019, l'expérience a détecté 28 salves de FRB 180916.J0158 + 65, selon le papier récemment publié sur le serveur de préimpression arXiv physique.

Sur la base des tests statistiques, menés par la collaboration internationale de scientifiques dirigés par Dongzi Li, étudiant diplômé de l'Institut canadien d'astrophysique théorique, FRB 180916.J0158 + 65 a émis son blip rapide tous les 16 jours environ. Ils disposaient de suffisamment de données pour exclure plus ou moins que la périodicité était due à une coïncidence. Le réseau européen d'interférométrie à très longue base (EVN) des télescopes a corroboré la source en repérant une rafale de ce FRB le 19 juin 2019.

CHIME est un radiotélescope du sud de la Colombie-Britannique composé de quatre demi-cylindres placés côte à côte, agissant comme des antennes fixes pour cartographier le ciel. CHIME est conçu pour cartographier les émissions d'hydrogène, l'élément le plus abondant de l'univers, grâce à son large champ de vision et à la large gamme de fréquences de rayonnement électromagnétique qu'il peut capturer. Mais l'instrument est également apte à chasser les FRB, car il balaie 1 024 points dans le ciel à 16 000 fréquences différentes, 1 000 fois par seconde, selon le site CHIME.

La simple présence de périodicité dans cette FRB pourrait donner des indices dans quel objet pourrait le produire, selon le papier. Peut-être que tout ce qui produit les rafales radio forme un binaire avec un autre corps céleste, bien que les données actuelles ne révèlent pas l'identité du FRB ou du compagnon. Peut-être que l'objet est un magnétar rotatif, une sorte de compact, aimanté étoile à neutrons – bien que les chercheurs soulignent que les magnétars ont généralement des périodes de rotation de moins de 12 secondes, bien plus courtes que les 16 jours enregistrés ici.

Les chercheurs connaissant le document ont refusé de parler avec Gizmodo, puisque la version révisée par les pairs du document est actuellement sous embargo par une grande revue scientifique.

Le document conclut que les futures observations devront être effectuées à toutes les fréquences possibles afin de distinguer les différentes hypothèses quant à ce que pourrait être cette FRB.

Nous couvrons les FRB avec beaucoup d'excitation en raison de leur vraiment "extraterrestre"La nature, bien qu'ils ne soient probablement pas des signaux d'une société extraterrestre intelligente. Alors que les scientifiques ont détecté répétition des FRB auparavant, plus d'observations de répétition périodique de FRB pourraient ajouter une certaine clarté – ou une confusion plus frustrante – à l'histoire.