Les amateurs de chiens attendent le couronnement du «Best of Show» du Westminster Kennel Club

NEW YORK (Reuters) – Un Bichon Havanais, un caniche standard, un chien de berger Shetland et un whippet font partie des sept finalistes qui se disputeront le titre de «Best of Show» dans la grande finale de mardi du Westminster Kennel Club Dog Show à New York.

Les trois derniers finalistes sortiront mardi de compétitions entre races dans les groupes terrier, sportif et de travail. Ils rejoindront les meilleurs chiens sélectionnés lundi dans les groupes chiens de chasse, non sportifs, élevage et jouets.

L'événement prestigieux culminera mardi soir avec la sélection d'un grand champion au Madison Square Garden.

Maintenant dans sa 144e année, le Westminster Kennel Club Dog Show se présente comme le deuxième événement sportif le plus ancien du pays, derrière seulement la course de chevaux du Kentucky Derby.

Les finalistes de lundi comprenaient Conrad le chien de berger des Shetland, qui a tourné en rond dans la joie quand il a été proclamé vainqueur du groupe d'élevage sur un corgi et un berger allemand. Il s'agissait de la sixième victoire «Best in Group» pour les chiens de berger des Shetland.

"Il aime ça, c'est tout ce qu'il veut, et nous faisons tout dans sa vie prévu autour de cela", a déclaré le propriétaire de Conrad, Tyler Crady, dans une interview sur le ring.

Bourbon, un whippet, a battu un beagle et un basset hound, les deux favoris de la foule, pour gagner le groupe de chiens de chasse.

Dans le groupe non sportif, un caniche noir standard nommé Siba a maintenu une tradition, devenant le 31e membre de la race à gagner le groupe après avoir séduit la foule avec son imposante crête de fourrure noire duveteuse.

Le titre du groupe de jouets a été saisi pour la deuxième année consécutive par Bono le Bichon Havanais, tirant des cris de joie de la foule de milliers alors qu'il trottait autour du ring, son manteau de soie jusqu'au sol coulant derrière lui.

Cette année, le vainqueur de la vitrine annuelle viendra d'un domaine de plus de 2 600 chiens. Une fois couronnée championne, la vie du chien chanceux deviendra un tourbillon d'apparitions télévisées et de séances photo de célébrités. Parfois, le champion rencontre même le président américain.

L'année dernière, un fox terrier nommé King a remporté le groupe terrier et a ensuite remporté le «Best of Show», le 15e membre de sa race pour remporter le premier prix.

La prestigieuse exposition canine est née d'un rassemblement de gentlemen sportifs des années 1870 qui bavardaient régulièrement dans un bar de l'hôtel Westminster, anciennement disparu de Manhattan. Tout en échangeant des histoires sur la chasse et les exploits de leurs chiens, ils ont décidé d'organiser une exposition canine nommée d'après le lieu de la réunion, selon le site Web du club.