CHICAGO –
L'acteur Jussie Smollett a été inculpé mardi pour la deuxième fois pour avoir menti à la police au sujet d'une agression raciste et anti-gay qu'il aurait mise en scène dans le centre-ville de Chicago, renouvelant une affaire criminelle conflictuelle qui a attiré l'attention du monde entier l'année dernière.
L'acte d'accusation est venu d'un procureur spécial qui a été nommé après que les procureurs du comté de Cook ont abandonné les mêmes accusations en mars dernier.
Les nouvelles accusations allaient certainement raviver bon nombre des tensions qui ont entouré Smollett il y a un an. Lorsque ses revendications ont émergé pour la première fois, il a attiré une vague de soutien des fans et des célébrités et a donné une interview télévisée émotionnelle sur l'attaque.
L'affaire en est venue à refléter l'état polarisé du discours politique en Amérique. Beaucoup de démocrates l'ont d'abord appelé un exemple choquant du racisme et de la haine de l'ère Trump, tandis que les républicains l'ont décrit comme un autre exemple de libéraux se précipitant vers le jugement et dénigrant les partisans du président comme des fanatiques.
Le procureur spécial Dan Webb a déclaré dans un communiqué que Smollett fait face à six chefs d'accusation de conduite désordonnée, des accusations qui découlent de quatre faux rapports distincts qu'il a remis à la police dans lesquels il prétendait avoir été victime d'un crime de haine "sachant qu'il n'était pas le victime d'un crime.
La déclaration a immédiatement soulevé des questions sur la décision des procureurs du comté de retirer les charges et a indiqué clairement que ces procureurs n’avaient pas expliqué aux procureurs spéciaux pourquoi ils l'avaient fait. Mais Webb a souligné qu'il n'était parvenu à aucune conclusion quant à savoir si une personne impliquée dans l'affaire avait commis un acte répréhensible.
Smollett, qui est noir et gay, a été initialement accusé de conduite désordonnée en février dernier pour avoir prétendument organisé l'attaque et avoir menti à ce sujet aux enquêteurs. Les allégations ont été abandonnées le mois suivant avec peu d'explications, mettant en colère les fonctionnaires de police et le maire d'alors, Rahm Emanuel.
Tina Glandian, l'avocat de Smollett, n'a pas immédiatement renvoyé un appel à commentaires mardi. Smollett doit comparaître devant le tribunal pour mise en accusation le 24 février.
Smollett a déclaré à la police qu'il rentrait chez lui tôt le 29 janvier 2019, lorsque deux hommes masqués se sont approchés de lui, lui ont fait des insultes racistes et homophobes, l'ont battu et passé un nœud coulant autour de son cou avant de s'enfuir. Il a dit que ses assaillants, dont au moins un qu'il a décrit comme blanc, lui ont dit qu'il était dans le «pays MAGA» – une référence au slogan de campagne du président Donald Trump, «Make America Great Again».
Plusieurs semaines plus tard, les autorités ont allégué que Smollett avait payé 2 500 dollars à deux amis noirs pour l'aider à organiser l'attaque, car il n'était pas satisfait de son salaire d'acteur dans "Empire", une série Fox qui suit une famille noire alors qu'ils naviguent dans les hauts et les bas. bas de l'industrie du disque. Smollett a été accusé d'utiliser le plan pour faire de la publicité pour sa carrière.
En août, un juge a nommé Webb, un ancien avocat américain, pour chercher pourquoi les accusations initiales avaient été abandonnées. Webb enquêtait également sur la question de savoir si les appels téléphoniques du procureur de l’État du comté de Cook, Kim Foxx, avec un parent de Smollett et une ancienne assistante de l’ancienne première dame Michelle Obama, avaient indûment influencé la décision de retirer les charges. Foxx s'est récusée de l'affaire mais a continué de peser.
À l'époque, le juge Michael Toomin, qui avait confié l'affaire à Webb, a évoqué la possibilité que Smollett puisse à nouveau être inculpé. Selon le juge et les avocats de l'époque, la double incrimination ne s'applique pas car Smollett n'a jamais été poursuivi.
Dans son communiqué de presse, Webb a déclaré qu'il avait conclu que poursuivre Smollett était "dans l'intérêt de la justice" pour un certain nombre de raisons, y compris les détails détaillés du faux compte de Smollett ainsi que les ressources que le service de police a consacrées à l'enquête.
Lorsque le premier acte d'accusation contre Smollett a été rendu, a écrit Webb, le bureau du procureur de l'État avait conclu que les preuves dans l'affaire étaient «solides». Mais le bureau n'a pas fourni de nouvelles preuves pour expliquer pourquoi les autorités ont abandonné les accusations quelques semaines plus tard. .
En outre, Webb a contesté une affirmation dans un communiqué de presse publié lorsque les accusations ont été abandonnées selon lesquelles Smollett n'avait pas reçu de traitement spécial et que l'affaire avait été réglée "selon les mêmes critères que ceux qui seraient disponibles pour tout défendeur dans des circonstances similaires". car il n'a jamais reçu d'exemples d'autres cas de ce genre, écrit-il.
La ville a poursuivi Smollett, réclamant le remboursement de plus de 130 000 $ pour les heures supplémentaires payées aux agents qui ont participé à l'enquête sur le rapport de Smollett. Les avocats de Smollett ont déclaré que la ville ne devrait pas être autorisée à recouvrer les frais de Smollett car elle a accepté 10 000 $ de l'acteur "comme paiement intégral dans le cadre du rejet des accusations portées contre lui".
Il n'était pas immédiatement clair à quelle peine Smollett encourt s'il est reconnu coupable. Lorsqu'il a été initialement accusé de conduite désordonnée, il a été signalé qu'il pouvait être placé en probation ou envoyé en prison pour un à trois ans par chef d'accusation.
Le cas de Smollett est devenu un problème dans l’offre de Foxx pour un second mandat. Ceux qui cherchent à renverser la première femme noire à occuper le poste le plus élevé d’application de la loi du comté, ont critiqué sa manière de traiter la question de manière aléatoire et indécise. Ils disent que cela indique qu'elle a un mauvais jugement et favorise les riches et les puissants pour décider qui sera poursuivi.
Le comité de campagne de Foxx a publié mardi une déclaration mordante faisant référence à la décision de l'ancien directeur du FBI James Comey de rouvrir brièvement une enquête sur le courrier électronique de la candidate démocrate Hillary Clinton peu avant l'élection présidentielle de 2016 selon laquelle Donald Trump gagnerait.
"Ce qui est discutable ici, c'est le calendrier de James Comey de cette décision d'inculpation" … qui ne peut être interprété que comme une politisation accrue du système judiciaire, quelque chose que les électeurs à l'ère de Donald Trump devraient considérer comme offensant ", a déclaré la déclaration de Friends for Foxx m'a dit.
Smollett n'a eu aucun rôle notable dans le cinéma ou la télévision depuis son départ de la série télévisée a été annoncé en avril 2019. Les producteurs ont la possibilité de le ramener au cours de la sixième et dernière saison, mais ont déclaré qu'ils n'avaient pas l'intention de le faire.
«Empire» a encore 10 épisodes. Le retour est prévu le 3 mars.
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