Une maladie rare chez les enfants découverte dans une tumeur de dinosaure vieille de 66 millions d'années

Une maladie rare qui affecte encore aujourd'hui les humains a été trouvée dans les restes fossilisés d'un dinosaure à bec de canard qui parcourait la Terre il y a au moins 66 millions d'années.

Des chercheurs de l'Université de Tel Aviv ont remarqué des cavités inhabituelles dans deux segments de queue du hadrosaure, qui ont été mis au jour dans le parc provincial Dinosaur, dans le sud de l'Alberta, au Canada.

Ils ont comparé les vertèbres avec les squelettes de deux humains qui étaient connus pour avoir une tumeur bénigne appelée LCH (histiocytose à cellules de Langerhans), une maladie rare et parfois douloureuse qui touche les enfants, principalement les garçons.

"Le diagnostic des maladies des restes squelettiques et des fossiles est compliqué car, dans certains cas, différentes maladies laissent des marques similaires sur les os. Le LCH, cependant, a un aspect distinctif qui correspond aux lésions trouvées dans le hadrosaure", a déclaré le Dr Hila May, chef du Laboratoire de biohistoire et de médecine évolutionnaire, à la faculté de médecine Sackler de TAU.

Les chercheurs ont utilisé des tomodensitométries avancées à haute résolution pour analyser les fossiles de queue de dinosaure.

"Les nouvelles technologies, telles que la micro-tomodensitométrie, nous ont permis d'examiner la structure de la lésion et de reconstruire la prolifération ainsi que les vaisseaux sanguins qui l'ont alimentée", a déclaré May à CNN.

"Les analyses micro et macro ont confirmé qu'il s'agissait en fait de LCH. C'est la première fois que cette maladie est identifiée chez un dinosaure", a déclaré May.

Chez l'homme, la LCH est parfois décrite comme une forme rare de cancer, mais May a déclaré qu'il existe des opinions différentes parmi les experts quant à savoir s'il s'agit définitivement d'un cancer ou non, car dans certains cas, il passe spontanément.

"La plupart des tumeurs liées à la LCH, qui peuvent être très douloureuses, apparaissent soudainement dans les os d'enfants âgés de 2 à 10 ans. Heureusement, ces tumeurs disparaissent sans intervention dans de nombreux cas", a-t-elle déclaré.

Les hadrosaures auraient pu mesurer environ 10 mètres de haut et peser plusieurs tonnes. Ils ont erré en grands troupeaux il y a 66 à 80 millions d'années, l'étude, publiée cette semaine dans la revue Rapports scientifiques m'a dit.

Maladies des dinosaures

Comme nous, les dinosaures sont tombés malades, mais les preuves de maladie et d'infection dans les archives fossiles – un domaine connu sous le nom de paléopathologie – sont rares.

Cependant, il existe des preuves que les tyrannosauridés, comme le T-Rex, souffraient de goutte et que les iguanodons peuvent avoir souffert d'arthrose. Le cancer s'est révélé plus difficile à diagnostiquer pour les paléopathologistes, mais il existe des preuves que les dinosaures auraient souffert de la maladie, selon l'étude.

L'étude de la maladie dans les fossiles, indépendamment de l'espèce, est une tâche compliquée. Et c'est encore plus compliqué lorsqu'il s'agit de ceux d'animaux qui sont éteints car nous n'avons pas de référence vivante, a expliqué May.

Les auteurs ont déclaré que cette découverte pourrait aider à développer la médecine évolutive – un nouveau domaine de recherche qui étudie le développement et le comportement des maladies au fil du temps.

Étant donné que de nombreuses maladies dont nous souffrons proviennent d'animaux, comme les coronovirus, le VIH et la tuberculose, May a déclaré que comprendre comment elles se manifestent dans différentes espèces et survivre à l'évolution peut aider à trouver de nouvelles façons efficaces de les traiter.

"Quand nous savons qu'une maladie est indépendante de l'espèce ou du temps, cela signifie que le mécanisme qui encourage son développement n'est pas spécifique au comportement humain et à l'environnement, mais plutôt (c'est) un problème fondamental dans la physiologie d'un organisme", a déclaré May.