Roger Waters de Pink Floyd rejoint les partisans d'Assange lors d'une manifestation à Londres

LONDRES (Reuters) – Des centaines de personnes, dont Roger Waters, co-fondateur du groupe de rock Pink Floyd, et la créatrice Vivienne Westwood, ont défilé dans le centre de Londres samedi pour exiger la libération du fondateur emprisonné de Wikileaks, Julian Assange.

Un tribunal de Londres entame lundi des audiences pour décider si Assange, né en Australie, doit être extradé vers les États-Unis, près d'une décennie après que WikiLeaks a enragé Washington en publiant des documents secrets américains.

L'homme de 48 ans, qui a passé sept ans dans l'ambassade de l'Équateur à Londres avant d'être expulsé en avril dernier, est recherché par les États-Unis pour 18 chefs d'accusation de complot en vue de pirater des ordinateurs du gouvernement et de violation d'une loi sur l'espionnage et pourrait passer des décennies en prison s'il est reconnu coupable.

Héros des admirateurs qui disent avoir dénoncé les abus de pouvoir, Assange est considéré par les critiques comme un ennemi dangereux de l'État qui a sapé la sécurité occidentale. Il dit que l'extradition est politiquement motivée par ceux qui sont gênés par ses révélations.

Agitant des pancartes déclarant "le journalisme n'est pas un crime" et "la vérité vous libérera", les manifestants ont marché samedi d'Australie House à la place du Parlement où ils ont été adressés par le père d'Assange, John Shipton.

Shipton a déclaré que la longue détention d'Assange à l'intérieur avait nui à sa santé et craignait que l'envoi de son fils aux États-Unis ne soit assimilé à une condamnation à mort.

Jeudi, Dunja Mijatovic, commissaire aux droits de l'homme du Conseil de l'Europe, a déclaré que M. Assange ne devrait pas être extradé car cela aurait un effet dissuasif sur la liberté de la presse.

Vendredi, l'avocat d'Assange, Eric Dupond-Moretti, a déclaré à la radio d'Europe 1 que l'équipe juridique d'Assange serait en contact avec le président français Emmanuel Macron pour plaider en faveur d'Assange pour obtenir l'asile en France.

Assange a déclaré que son plus jeune enfant et sa mère étaient français mais une demande d'asile précédente avait été rejetée par la France en 2015.

Les espoirs se sont brièvement levés parmi les partisans d'Assange cette semaine sur des informations selon lesquelles il pourrait même obtenir la grâce du président américain Donald Trump.

Mais la Maison Blanche n'a pas tardé à nier que Trump avait proposé de pardonner à Assange s'il disait que les Russes n'étaient pas impliqués dans une fuite d'e-mails qui a endommagé la campagne présidentielle de Hillary Clinton en 2016 contre Trump.

Les audiences d'extradition à Woolwich Crown Court se dérouleront en deux parties, la deuxième section ne débutant qu'en mai pour donner aux deux parties plus de temps pour rassembler des preuves.