WASHINGTON –
Les candidats démocrates à la présidentielle, Bernie Sanders et Joe Biden, ont brusquement annulé les rassemblements du soir des élections mardi soir à Cleveland au milieu des inquiétudes concernant la propagation du nouveau coronavirus – alors que les craintes de santé publique ont commencé à transformer la course de 2020.
Leur décision d'annuler les événements dans l'Ohio, qui vote la semaine prochaine et attribue 136 délégués, suggère que le coronavirus pourrait bouleverser la primaire démocrate à un moment charnière de la course pour les deux candidats. Sanders essaie de reprendre un peu d'élan lors du dernier tour de scrutin mardi soir, tandis que l'ancien vice-président cherche à renforcer encore son rôle de délégué.
Sanders avait prévu de parler dans un centre de congrès à Cleveland alors que les résultats de six États votants commençaient à arriver. Mais il a débranché la prise environ trois heures avant le début de l'événement, et sa campagne a annoncé que les décisions sur les événements futurs seraient prises au cas par cas.
"Par souci de santé et de sécurité publiques, nous annulons le rassemblement de ce soir à Cleveland. Nous tenons compte des avertissements publics des responsables de l'État de l'Ohio, qui ont fait part de leur inquiétude concernant la tenue de grands événements en intérieur pendant l'épidémie de coronavirus", a déclaré le porte-parole de la campagne de Sanders, Mike Casca, a déclaré dans un communiqué. "Tous les futurs événements Bernie 2020 seront évalués au cas par cas."
Un porte-parole de Biden a initialement suggéré que le propre événement de l'ancien vice-président à Cleveland se déroulerait comme prévu, mais sa campagne a ensuite publié une déclaration disant que l'événement était éteint et qu'ils consulteraient les responsables de la santé publique sur les événements futurs.
Publiquement, la campagne du président Donald Trump affirme que les préoccupations concernant les coronavirus n'ont pas encore affecté leurs plans, et dimanche, le directeur des communications de la campagne de Trump, Tim Murtaugh, a déclaré: "La campagne se déroule normalement."
Mais lors d'un point de presse mardi à la Maison Blanche, le vice-président Mike Pence a déclaré qu'il évaluerait les futurs rassemblements "au jour le jour".
"Je suis convaincu que la campagne prendra les meilleures informations et prendra la meilleure décision à l'avenir", a-t-il déclaré.
La campagne n'a pas annoncé un autre rassemblement pour suivre le dernier du président en Caroline du Nord le 2 mars. Jusqu'à présent, la campagne républicaine avait maintenu un rythme soutenu de rassemblements cette année. Trump doit toujours se rendre à Las Vegas et à Denver cette semaine pour des collectes de fonds et un discours à la Coalition juive républicaine.
Pour les deux candidats démocrates, les rassemblements ont été une opportunité clé pour montrer leurs avenants et susciter l'enthousiasme autour de leur candidature. Mais le stratège démocrate Andrew Feldman a suggéré que renoncer aux futurs rassemblements pourrait être particulièrement problématique pour Sanders, dont les événements attirent des milliers de partisans dans les grandes villes.
"C'est au détriment de Bernie Sanders, qui est alimenté par ses rassemblements électoraux, par les gens qui viennent faire partie de sa révolution", a-t-il déclaré.
Feldman a déclaré que les deux candidats devraient se concentrer davantage sur l'organisation en ligne et la sensibilisation, en utilisant des outils tels que les assemblées en streaming et les téléconférences. Mais il a également fait valoir que, même si la crise est une mauvaise nouvelle pour les Américains, le traitement de la question par Trump – et le marché boursier carénant – "est le plus grand cadeau pour les démocrates".
"Cela nous donne un argument selon lequel l'économie sur laquelle Donald Trump va fonctionner n'est pas aussi forte qu'elle devrait l'être", a-t-il noté. Il a déclaré que Biden pourrait profiter de l'occasion pour justifier son expérience de la gestion des crises en tant que vice-président, tandis que Sanders pourrait l'utiliser pour présenter un cas plus émotif et direct pour "Medicare for All", alors que des rapports arrivent sur des personnes confrontées à une forte factures médicales simplement pour se faire tester pour le virus.
Et il s'est également demandé si le coronavirus pouvait affecter la participation – en particulier chez les personnes âgées, qui se penchent vers Biden. Le secrétaire d'État de l'Ohio, Frank LaRose, a déclaré mardi que 128 bureaux de vote seront retirés des maisons de soins infirmiers pour la primaire de l'État du 17 mars.
Certains démocrates craignent que le coronavirus ne complique non seulement les rassemblements mais aussi tous les aspects des élections, de la participation à la collecte de fonds et à l'organisation.
Kelly Dietrich, PDG du National Democratic Training Committee, un groupe qui forme des démocrates qui veulent se présenter aux élections ou travailler sur une campagne, a déclaré qu'ils constatent déjà une baisse du nombre de personnes qui se sont inscrites pour participer à leur formation par peur de se montrer jusqu'aux grands rassemblements. "Ce n'est même pas seulement dans les points chauds des virus", a-t-il déclaré.
"Cette peur est un facteur de motivation primordial. Elle va affecter votre campagne. Elle doit être prise en compte", a ajouté Dietrich.
Il a également déclaré que cela poussait le groupe à repenser la manière de s'organiser plus largement.
"Quand nous parlons de frapper à la porte, généralement vous souriez, vous serrez la main de l'électeur, vous établissez un lien – toutes sortes de choses qui sont peut-être maintenant taboues", a déclaré Dietrich. "Que faites-vous si les gens ne répondent plus à leurs portes? Comment basculez-vous vers l'organisation sociale ou numérique?"
Le gouverneur de l'Ohio, Mike DeWine, a déclaré l'état d'urgence après que trois personnes du comté de Cuyahoga, qui comprend Cleveland, ont été testées positives pour le virus qui cause le COVID-19. Il a "fortement" recommandé d'interdire aux spectateurs d'assister à des jeux de sports en salle – et a déclaré que la même chose devrait être vraie pour tout grand événement en salle, y compris les concerts.
Pour la plupart des gens, le nouveau coronavirus ne provoque que des symptômes légers ou modérés, tels que fièvre et toux. Pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé existants, cela peut provoquer des maladies plus graves, notamment une pneumonie.
Sanders a 78 ans. Biden a 77 ans.
La grande majorité des personnes se remettent du virus. Selon l'Organisation mondiale de la santé, les personnes atteintes d'une maladie bénigne se rétablissent en deux semaines environ, tandis que celles atteintes d'une maladie plus grave peuvent prendre de trois à six semaines pour le faire.
Anthony Fauci, le principal expert du pays en matière de maladies infectieuses, n'a cessé d'appeler les candidats à suspendre les rassemblements politiques. Mais il ne blâme pas non plus quiconque choisit de le faire, disant que "ce sur quoi ils agissent probablement est ce qu'ils considéreraient pour leurs citoyens, une abondance de prudence".
"Je ne les critiquerais pas pour cela. Ils utilisent leur propre jugement individuel", a déclaré Fauci. "Et pour moi, je pense que ce serait prouvé."
Mais il a également ajouté: "C'est quelque chose en mouvement. C'est une chose évolutive" donc "si vous parlez d'un rassemblement de campagne demain dans un endroit où il n'y a pas de diffusion communautaire, je pense que le jugement de l'avoir pourrait être un bon jugement. "
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L'Associated Press reçoit un soutien pour la couverture de la santé et de la science du Département de l'éducation scientifique du Howard Hughes Medical Institute. L'AP est seul responsable de tout le contenu.
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