MIAMI –
Le président vénézuélien Nicolas Maduro s'est montré provocant face à une prime de 15 millions de dollars des États-Unis pour faire face à des accusations de trafic de drogue, qualifiant Donald Trump de "cow-boy raciste" et l'avertissant qu'il est prêt à se battre par tous les moyens nécessaires si les États-Unis et la Colombie voisine oser envahir.
Les remarques belliqueuses de Maduro jeudi soir sont intervenues quelques heures après que les États-Unis ont annoncé de vastes actes d'accusation contre le leader socialiste et plusieurs membres de son entourage pour avoir prétendument converti le Venezuela en une entreprise criminelle au service des trafiquants de drogue et des groupes terroristes.
Un acte d'accusation de procureurs à New York a accusé Maduro et le chef du parti socialiste Diosdado Cabello, chef de l'assemblée constitutionnelle du timbre en caoutchouc, d'avoir comploté avec des rebelles colombiens et des militaires "pour inonder les États-Unis de cocaïne" et utiliser le trafic de drogue comme une "arme contre l'Amérique".
Maduro, un ancien chauffeur de bus qui se fait une icône omniprésente de la gauche latino-américaine, a déclaré que les accusations étaient motivées par des raisons politiques. Il a déclaré qu'ils ignoraient le rôle de l'allié américain, la Colombie, comme principale source de cocaïne dans le monde et son propre rôle dans la facilitation des pourparlers de paix entre le gouvernement colombien et les rebelles de ce pays au cours de la dernière décennie.
"Donald Trump, vous êtes un être humain misérable", a lancé Maduro lors de son discours télévisé. "Vous gérez les relations internationales comme un artiste d'extorsion de la mafia de New York que vous étiez autrefois en tant que patron de l'immobilier."
Ce qui a été la rhétorique la plus venimeuse de Maduro contre Trump est également venu avec une menace de force militaire: "Si un jour les impérialistes et l'oligarchie colombienne osent ne toucher qu'un seul cheveu, ils feront face à la fureur bolivarienne de toute une nation qui essuiera tous. "
Plus tôt, le procureur en chef du Venezuela a ouvert une enquête contre le chef de l'opposition Juan Guaido pour avoir comploté un coup d'État avec le général à la retraite Cliver Alcala, qui, après avoir été nommé dans les actes d'accusation américains, a déclaré qu'il avait stocké des armes d'assaut en Colombie pour une incursion transfrontalière. Sans fournir de preuves, Maduro a déclaré que la Drug Enforcement Administration était derrière un plan d'Alcala pour l'assassiner ainsi que d'autres dirigeants politiques.
L'inculpation d'un chef d'État opérationnel est très inhabituelle et ne peut qu'accentuer les tensions avec Washington alors que la propagation du coronavirus menace de faire s'effondrer le système de santé du Venezuela en proie à une pénurie. Maduro a ordonné aux Vénézuéliens de rester chez eux afin de freiner la propagation du virus, qui, selon les responsables, a infecté 107 personnes et a déclaré son premier décès jeudi.
L'acte d'accusation allègue que des actes criminels visant à faire avancer un complot en matière de drogue et d'armes qui remonte au début de la révolution d'Hugo Chavez en 1999 se sont produits aussi loin que la Syrie, le Mexique, le Honduras et l'Iran. Le procureur général William Barr a estimé que le complot avait aidé à faire passer jusqu'à 250 tonnes métriques de cocaïne par an en Amérique du Sud.
"Le régime de Maduro est inondé de corruption et de criminalité", a déclaré Barr lors d'une conférence de presse en ligne à Washington. "Pendant que le peuple vénézuélien souffre, cette cabale se remplit d'argent de la drogue et du produit de sa corruption. Et cela doit prendre fin."
Le descellement coordonné des actes d'accusation contre 14 fonctionnaires et individus liés au gouvernement, ainsi que l'annonce de récompenses de 55 millions de dollars contre Maduro et quatre autres, ont attaqué toutes les planches clés de ce que Barr a appelé le "régime vénézuélien corrompu", y compris le Maduro. judiciaire et les puissantes forces armées.
À Miami, les procureurs ont accusé le juge en chef de la Cour suprême, Maikel Moreno, d'avoir blanchi aux États-Unis au moins 3 millions de dollars de produits illégaux de la résolution de cas au Venezuela, dont un impliquant une usine de General Motors. Une grande partie de l'argent qu'il a dépensé pour des avions privés, des montres de luxe et des achats à Prada, selon les procureurs.
Le ministre de la Défense de Maduro, le général Vladimir Padrino, a été accusé de complot en vue de faire passer clandestinement des stupéfiants dans un acte d'accusation ouvert en mai 2019 à Washington.
"Cette annonce est un coup dur pour Maduro qui dirige le Venezuela comme un État mafieux, avec une corruption endémique et des atrocités généralisées, et une impunité absolue", a déclaré José Miguel Vivanco, directeur des Amériques à Human Rights Watch. "Avec cet acte d'accusation, il pourrait maintenant perdre son aura d'invincibilité, d'être complètement au-dessus de la loi, ce qui est une bonne nouvelle."
Mais il n'est pas clair comment cela rapproche le Venezuela de la fin d'une impasse de 15 mois entre Maduro, qui a le soutien de la Russie et de la Chine, et Guaido, soutenu par les États-Unis. Cela pourrait également fragmenter la coalition dirigée par les États-Unis contre Maduro si les alliés européens et latino-américains pensent que l'administration Trump est excessive. On estime que 5 millions de Vénézuéliens ont quitté le pays ces dernières années, fuyant l'hyperinflation et les pénuries généralisées de nourriture et de médicaments.
"C'est un pari incroyablement dangereux de redoubler l'offensive contre le régime de Maduro alors que la priorité doit être de consolider l'effondrement du système de santé du pays et d'empêcher un exode des migrants encore pire", a déclaré Ivan Briscoe, directeur pour l'Amérique latine du Crisis Group. "Ces accusations américaines pourraient sonner le glas de tout dégel, exposer Guaido à de graves risques et paraître indifférents à la souffrance immédiate du peuple vénézuélien."
Maduro accuse depuis longtemps l '"empire" américain de chercher une excuse pour prendre le contrôle des plus grandes réserves de pétrole du monde, comparant son complot à l'invasion du Panama en 1989 et au renvoi de l'homme fort, le général Manuel Noriega, pour faire face à des accusations de trafic de drogue en Floride.
Barr et Elliott Abrams, l'envoyé spécial du Département d'État au Venezuela, dirigent la position belliciste des États-Unis envers Maduro, tout comme ils ont poussé à l'éviction de Noriega à la fin des années 1980 – Barr en tant que haut fonctionnaire du ministère de la Justice et Abrams en tant que secrétaire d'État adjoint pour Amérique latine.
Les responsables américains voient également d'autres parallèles. Noriega a transformé le Panama en terrain de jeu pour les cartels internationaux de la drogue violents, et l'administration Trump a accusé Maduro et ses sbires militaires d'abriter des trafiquants de drogue, des guérilleros colombiens et même le Hezbollah, un groupe terroriste désigné.
Ils ont également accusé des responsables gouvernementaux et des hommes d'affaires bien connectés d'avoir volé des centaines de milliards de dollars dans les coffres de l'État, en grande partie au géant pétrolier d'État PDVSA, qui a vu sa production plonger à un creux de sept décennies.
Pourtant, charger Maduro n'était pas une tâche facile. Les dirigeants étrangers assis jouissent normalement de l'immunité de poursuites en vertu du droit américain et des normes internationales.
Mais les États-Unis font partie des 60 pays qui ne considèrent plus Maduro comme un chef d'État, même s'il détient un pouvoir de facto. Au lieu de cela, ils reconnaissent Guaido, le chef du congrès, comme le dirigeant légitime du Venezuela à la suite de la réélection du socialiste dans une course de 2018 marquée par des allégations de fraude et un boycott de l'opposition.
Les preuves contre Maduro ont été recueillies sur plusieurs années par des enquêteurs à Miami, New York, Houston et Washington qui ont porté des accusations de trafic de drogue, de corruption transnationale et de blanchiment d'argent contre plusieurs hauts responsables vénézuéliens, des militaires et des hommes d'affaires liés au gouvernement.
À la surprise de beaucoup, Maduro s'est obstinément accroché au pouvoir. L'administration Trump a soulevé la mise l'automne dernier, retirant son soutien à un effort de médiation parrainé par la Norvège et prolongeant les sanctions de sorte que même les entreprises étrangères s'exposent à des représailles pour avoir prolongé Maduro.
Séparément, Barr a donné la priorité aux enquêtes sur le cercle restreint de Maduro, selon deux personnes qui ont parlé sous couvert d'anonymat pour discuter des délibérations internes du ministère de la Justice.
La pression pour livrer, a déclaré le peuple, a fait irruption à l'époque de la visite de Guaido à Washington en février et Trump l'a félicité en tant qu'invité lors de son discours sur l'état de l'Union, l'appelant "un homme très courageux, qui porte avec lui les espoirs, rêves et aspirations de tous les Vénézuéliens. "
Frank Mora, un ancien responsable du Pentagone, a déclaré que les États-Unis avaient raison de condamner Maduro et d'autres pour avoir réprimé son peuple, volé les coffres de l'État et transformé le Venezuela en un État criminel.
Mais il craint que les actes d'accusation jouent davantage dans l'émotion des électeurs en Floride – un État incontournable pour Trump où les Vénézuéliens, les Cubains et les Nicaraguayens fuyant les gouvernements autoritaires ont du muscle politique – que d'aider à résoudre la grave crise du pays.
"Nous n'allons pas le capturer", a déclaré Mora, qui dirige maintenant l'institut d'études d'Amérique latine à la Florida International University. "Il ne s'agit pas de changement de régime ou de restauration de la démocratie au Venezuela. Il s'agit de politique électorale."
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L'écrivain d'Associated Press Joshua Goodman a rapporté cette histoire à Miami et l'écrivain AP Smith Smith de Caracas, Venezuela. Les écrivains d'AP Jim Mustian à New York et Michael Balsamo et Matthew Lee à Washington ont contribué à ce rapport.
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