Des manifestants emprisonnés submergés par le COVID-19 dans les prisons biélorusses

Une vague de COVID-19 a englouti les prisons en Biélorussie qui regorgent de personnes en détention pour avoir manifesté contre le président autoritaire du pays, et certains des manifestants qui ont contracté le coronavirus pendant leur incarcération accusent les autorités de négliger ou même d’encourager les infections.

Les militants qui se sont entretenus avec l’Associated Press après leur libération ont décrit des cellules massivement surpeuplées sans ventilation adéquate ni équipements de base et un manque de traitement médical.

Kastus Lisetsky, 35 ans, un musicien condamné à 15 jours de prison pour avoir participé à une manifestation, a déclaré avoir été hospitalisé avec une forte fièvre après huit jours dans une prison de l’est de la Biélorussie et diagnostiqué une pneumonie double face induite par le COVID-19.

« Des murs humides couverts de parasites, le manque choquant de mesures sanitaires, un froid frissonnant et un lit rouillé – c’est ce que j’ai eu en prison à Moguilev au lieu d’une assistance médicale », a déclaré Lisetsky à l’AP lors d’un entretien téléphonique. « J’ai eu de la fièvre et a perdu connaissance, et les gardes ont dû appeler une ambulance.

Lisetsky a déclaré qu’avant d’entrer en prison, lui et trois camarades de groupe avaient été détenus dans une prison de Minsk et devaient dormir sur le sol d’une cellule destinée à deux personnes seulement. Tous les quatre ont contracté le virus. Lisetsky doit retourner en prison pour purger les sept jours restants de sa peine après sa sortie de l’hôpital.

Il a accusé le gouvernement d’avoir laissé le virus se déchaîner parmi les personnes emprisonnées pour des raisons politiques.

« Les gardiens disent ouvertement qu’ils le font délibérément sur ordre », a déclaré Lisetsky.

Plus de 30 000 personnes ont été arrêtées pour avoir participé à des manifestations contre la réélection en août du président biélorusse Alexandre Loukachenko lors d’un vote qui, selon les militants de l’opposition et certains agents électoraux, a été truqué pour donner à Loukachenko un sixième mandat.

La police a répété à plusieurs reprises des manifestations pacifiques avec des matraques et des grenades assourdissantes. Le truquage présumé des votes et la répression brutale des manifestations ont incité les États-Unis et l’Union européenne à introduire des sanctions contre les responsables biélorusses.

La candidate de l’opposition Svetlana Tikhanovskaya, qui s’est classée deuxième à l’élection présidentielle et a été obligée de quitter le pays après avoir contesté les résultats officiels donnant à Loukachenko 80% des voix, a exhorté les dirigeants étrangers et les organisations internationales à intervenir pour aider à endiguer l’épidémie de coronavirus en Biélorussie  » prisons.

« Dans le centre de l’Europe, les détenus sont délibérément infectés par un coronavirus », a déclaré Tikhanovskaya à l’Associated Press. « Ils déplacent les personnes infectées d’une cellule à l’autre, et les cellules sont surpeuplées et manquent de ventilation. C’est une atrocité, cela ne peut être évalué que comme des abus et de la torture.

Les autorités n’ont pas publié le nombre de prisonniers atteints du COVID-19, mais des militants des droits de l’homme affirment que des milliers de manifestants ont été testés positifs après leur détention.

« L’horrible état du système pénitentiaire biélorusse a contribué à une épidémie de COVID-19 dans les prisons, mais les autorités n’ont même pas essayé d’améliorer la situation et ont mis des milliers d’activistes sur ce transporteur », Valiantsin Stefanovic, vice-président de le centre des droits de Viasna, a déclaré.

Artsiom Liava, un journaliste de 44 ans, a déclaré avoir été infecté le mois dernier en attendant une audience dans une cellule de prison destinée à accueillir 10 mais abritant environ 100 détenus. Liava a été arrêté alors qu’il couvrait une manifestation dans la capitale biélorusse, Minsk, pour la chaîne de télévision indépendante Belsat.

« D’abord, les codétenus et ensuite moi avons cessé de sentir la puanteur de la prison », a-t-il déclaré à l’Associated Press. « Nous avions tous de la fièvre, une forte toux et nous nous sentions faibles, mais ils ne nous ont même pas donné d’eau chaude. »

Liava a déclaré qu’après avoir reçu une peine de 15 jours, il avait été transféré dans différentes prisons et prisons de Minsk et des villes voisines alors que les autorités luttaient pour héberger les détenus dans des centres de détention surpeuplés. Il a dit avoir été témoin de conditions similaires chez tous – des compagnons de cellule toussaient ou éprouvaient des difficultés à respirer, et les gardiens de prison les traitant avec une négligence catégorique.

« C’était comme une moquerie, les médecins ne répondaient pas aux appels et aux plaintes », a déclaré Liava. « Il était interdit de s’allonger pendant la journée et les matelas étaient repliés. Nous nous sommes tous sentis épuisés, mais nous avons été obligés de rester assis sur des lits en fer au sous-sol sans aucun accès à l’air frais.

Le journaliste a déclaré qu’il n’avait pas reçu une seule dose de médicament pendant son passage derrière les barreaux. Le lendemain de sa sortie de prison, a déclaré Liava, il a été testé positif au COVID-19 et un scanner a montré que ses poumons étaient gravement affectés.

«Les médecins de prison devraient être poursuivis pour négligence. Ils ont mis nos vies en danger en nous refusant un traitement médical (de base)», a déclaré Liava, qui avait une forte toux et respirait avec difficulté en parlant à l’AP.

La Biélorussie a signalé plus de 180000 cas confirmés de coronavirus depuis le début de la pandémie, mais beaucoup dans l’ex-république soviétique de 9,4 millions de personnes soupçonnent les autorités de manipuler les statistiques pour masquer la véritable portée des épidémies dans le pays.

Loukachenko a rejeté cavalièrement le coronavirus au début de la pandémie, ignorant la peur et les verrouillages nationaux que le nouveau bogue avait causés en tant que «psychose» et conseillant aux citoyens d’éviter de l’attraper en conduisant des tracteurs sur le terrain, en buvant de la vodka et en visitant les saunas. Son attitude a suscité la colère de nombreux Biélorusses, ajoutant à la consternation publique face à son style autoritaire et contribuant à alimenter les manifestations post-électorales.

Ihar Hotsin, un médecin travaillant dans un hôpital d’oncologie de premier plan à Minsk, a été arrêté lorsqu’il a rejoint un rassemblement de travailleurs médicaux s’opposant à la répression des manifestations. Il a déclaré que lui et quatre de ses collègues arrêtés avaient tous contracté le virus en détention.

Hotsin, 30 ans, pense avoir été infecté à la prison de la ville de Baranovichi où il a été détenu dans une cellule de 12 mètres carrés (129 pieds carrés) avec environ 80 autres détenus.

« Cinq médecins de notre hôpital ont été détenus et tous les cinq ont été testés positifs au COVID-19 après avoir été libérés, un taux de 100% », a déclaré Hotsin. « Nous devons crier à haute voix à propos d’une épidémie de COVID-19 dans des prisons surpeuplées de prisonniers politiques. . »