Face aux redoutables Américaines, triples championnes du monde et tenantes du titre, l’Angleterre aura encore besoin mardi à Lyon en demi-finale du Mondial-2019 d’Ellen White, muée en sauveuse providentielle.
L’attaquante de Birmimgham City, âgée de 30 ans, a déjà inscrit cinq buts en quatre matches et neuf tirs cadrés.
En huitièmes de finale puis en quarts, elle a scellé les victoires contre le Cameroun et la Norvège en inscrivant le deuxième but des siennes juste avant la pause.
Et la sélection dirigée par Phil Neville s’est imposé à chaque fois sur le même score (3-0).
La native de Aylesbury (au nord-ouest de Londres), qui compte désormais 33 buts en 86 capes, abordait la compétition l’esprit tranquille.
En mai, elle a conclu son transfert à Manchester City en vue de la saison 2019/2020.
« Je veux surtout prendre du plaisir et faire les choses avec le sourire et si ça peut inspirer les enfants, c’est le rêve pour moi », résume cette enfant de la balle, repérée à huit ans par Arsenal après avoir été formée par son père, directeur d’un centre d’entraînement.
Dans le rôle de leader en France, on attendait davantage la milieu Jill Scott, l’arrière droite Lucy Bronze, ou la défenseure centrale et capitaine Steph Hougthon, une des ses plus proches amies.
En équipe nationale, elles partagent la même chambre, ainsi que la même passion pour les émissions de téléréalité. Et les deux compères sont ravies de se retrouver dans quelques semaines au quotidien à City.
La bataille pour le titre de meilleure buteuse qui l’oppose aux deux stars US, Megan Rapinoe et Alex Morgan, qui comptent aussi cinq buts chacune, comme l’Australienne Sam Kerr, éliminée en huitièmes de finale, « n’est pas la priorité », estime White.
« Ma priorité, c’est de contribuer par tous les moyens, sur et en dehors du terrain, à aider l’équipe, et c’est sur ça que je suis concentrée », explique-t-elle.
« J’abandonnerais tout pour que nous puissions gagner la Coupe du monde, il n’y a pas l’ombre d’un doute », assure-t-elle.
White a toutefois certainement dans sa ligne de mire le record de buts en sélection, détenu avec 46 réalisations par Kelly Smith, qui a pris sa retraite internationale en 2015.
Au vu de sa forme actuelle, elle y parviendra peut-être avant les Jeux olympiques de Tokyo l’an prochain, lors desquels elle devrait faire partie de l’escouade britannique.
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