Mondiaux de natation – « Tout le monde l’a applaudi »: les nageurs font bloc derrière Horton

« 99% des nageurs le soutiennent », « tout le monde l’a applaudi » : au lendemain de son refus de partager le podium avec Sun Yang, pour manifester sa défiance quant à la présence du nageur chinois aux Championnats du monde, les nageurs font largement bloc derrière Mack Horton, lundi à Gwangju (Corée du Sud).

Dimanche soir, Horton avait refusé de monter sur le podium du 400 m pour recevoir sa médaille d’argent, puis s’était tenu à l’écart sur les photos souvenirs. Sa façon d’exprimer ostensiblement sa position – déjà connue – vis-à-vis de Sun, au coeur d’un contrôle antidopage au cours duquel il lui est reproché d’avoir détruit à coup de marteau un échantillon de sang en septembre dernier, mais pourtant sacré pour la quatrième fois d’affilée sur la distance et désormais dix fois champion du monde.

Non sanctionné par la Fédération internationale de natation (Fina), pour vice de forme, Sun (27 ans) doit être entendu par le Tribunal arbitral du sport (TAS) en septembre, l’Agence mondiale antidopage (AMA) ayant fait appel. Déjà suspendu trois mois pour dopage en 2014, il risque la suspension à vie qui s’applique en cas de récidive. En attendant, rien ne l’empêche de participer aux Mondiaux-2019.

« C’était vraiment couillu », salue la championne américaine Lilly King, qui n’hésite pas à monter en première ligne quand il est question de dopage.

– « Culotté » –

« Quand il est arrivé au restaurant des athlètes (après le podium dimanche, ndlr), tout le monde s’est mis à applaudir, ça faisait vraiment du bien de voir les athlètes unis derrière lui », raconte la brasseuse double championne olympique et quadruple championne du monde.

« Les athlètes doivent se battre pour eux-mêmes, ce n’est pas la Fina qui va le faire, c’est un bon début », estime King, qui avait qualifié vendredi de « vraiment louche et assez dingue » la présence de Sun dans le bassin coréen.

Horton peut aussi compter sur le soutien de la délégation australienne.

« Je suis super fier de Mack (Horton). Toute l’équipe australienne le soutient à 100%. Et je pense que 99% des nageurs le soutiennent, il n’est pas tout seul », affirme son coéquipier Mitch Larkin.

« Ce qu’il a fait était courageux et culotté, j’ai beaucoup de respect pour lui », insiste-t-il.

« C’est pour faire comprendre (à Sun) que c’était un incident bizarre et que tant qu’il n’est pas éclairci, on ne lui fait pas vraiment confiance », résume le champion olympique américain Matt Grevers, qui n’a « pas eu l’impression que ça a vraiment blessé » le nageur chinois.

Futurs adversaires de Sun sur 800 m, les Français Damien Joly et David Aubry ont aussi apporté leur soutien à Horton.

– « Déclic » –

« Je suis à fond avec lui, respect. J’espère que ça va faire bouger les choses », souligne le premier. « Je trouve ça très beau, il représente tous les sportifs non dopés. Des gens disent que c’est anti-sportif mais ils n’ont rien compris », défend le second, toutefois fataliste. « C’est injuste qu’il nage mais il faut faire avec », soupire-t-il.

Jérémy Stravius, capitaine de l’équipe de France, « pense que ça va être un déclic pour tous les nageurs. Et tant mieux. » Car « c’est inadmissible de voir un nageur concourir, et gagner encore, alors qu’il a un passé et un présent qui sèment le doute », déplore le co-champion du monde 2011 du 100 m dos.

Entre nageurs, « on en parle de plus en plus mais on reste toujours un peu passifs, ça manque encore d’action, regrette-t-il. Ca pourrait vite arriver. Là, c’est compliqué, les nageurs sont concentrés sur leurs courses et ce n’est pas forcément le moment de prendre position. Peut-être en fin de semaine. En tout cas, il faut se bouger. »

A Rio en 2016, quand il avait privé Sun du titre olympique sur 400 m, Horton avait été on ne peut plus clair sur sa position : « Je n’ai pas de respect pour les dopés », avait-il asséné.

« Tout le monde ne m’aime pas, ça m’est égal », a répondu dimanche Sun, qui semble imperturbable dans le bassin. Lundi matin, il a nagé le deuxième temps des séries du 200 m. Et il a pu se satisfaire d’occuper toute la Une du quotidien officiel de la compétition.