Trois Français se sont qualifiés pour le deuxième tour du Masters 1000 de Cincinnati: Richard Gasquet, qui a battu Andy Murray pour son retour en simple, mais aussi Adrian Mannarino et Lucas Pouille, tandis que Pierre-Hugues Herbert, Caroline Garcia et Gilles Simon ont été éliminés dès leur entrée en lice, lundi.
Gasquet, 56e joueur mondial, a eu droit au central et aux caméras du monde entier pour le retour en simple d’Andy Murray, sept mois après son dernier match à l’Open d’Australie, début janvier. L’Ecossais, ancien N.1 mondial aujourd’hui seulement 222e, a montré quelques belles séquences comme aux plus belles heures de sa carrière lorsqu’il s’imposait à l’US Open (2012) ou à Wimbledon, son jardin (2013, 2016) ou décrochait les médailles d’or olympiques (2012, 2016).
Mais il a paru fatigué et a manqué de rythme en fin de partie, permettant à Gasquet de l’emporter 6-4, 6-4 et d’affronter au prochain tour l’Autrichien Dominic Thiem, 4e joueur mondial et déjà vainqueur de trois tournois cette année (Kitzbühel, Barcelone et Indian Wells).
En début d’après-midi, c’est Mannarino, 59e et âgé de 31 ans, qui a décroché le premier son ticket pour le deuxième tour en battant Cristian Garin (32e) 6-4, 6-1. Victorieux cette année sur le gazon de s-Hertogenbosh, aux Pays-Bas, le Français a réussi une belle performance devant le Chilien, vainqueur en 2019 à Munich et Houston et finaliste à Sao Paulo.
Mais, grâce à un bon service -5 aces et 76% de points marqués sur ses premières balles-, le Français, performant également en retour, a conclu à sa première balle de match après seulement 70 minutes d’échanges pour s’offrir un rendez-vous avec le Kazakh Mikhaïl Kukushkin, 46e joueur mondial et « lucky loser » qui a remplacé dans le tableau l’Espagnol Rafael Nadal, forfait après sa victoire au Masters 1000 de Montréal dimanche.
De son côté, Pouille, déjà vainqueur de cinq titres dans sa carrière dont le dernier à Montpellier en 2018, a dominé l’Américain Denis Kudla (111e) 6-3, 7-6 (8/6) et aura pour adversaire soit le Canadien Denis Shapovalov (34e), soit le Portugais Joao Sousa, « lucky loser », appelé après le forfait de l’Italien Fabio Fognini.
Après un premier set rondement mené, Pouille, âgé de 25 ans, a réussi le premier break au 5e jeu pour mener 3-2, avant de céder dans la foulée sa propre mise en jeu. A 5-4, il servait pour le match, mais après un jeu interminable avec plusieurs égalités et balles de break, le Français a cédé sa mise en jeu sur une double faute. Tout restait alors à faire.
Dans le jeu décisif, Kudla a mené 2-0, 5-3 et 6-4 sans parvenir à concrétiser, et c’est finalement Pouille qui a conclu sur sa mise en jeu après 1h39 minutes de jeu.
En revanche, Pierre-Hugues Herbert a certes fait jeu égal avec l’Américain Sam Querrey, mais il a ensuite complètement craqué dans les jeux décisifs, ne parvenant à marquer en tout et pour tout que trois points: 7-6 (7/2), 7-6 (7/1).
Elimination également pour Gilles Simon, défait par l’Espagnol Pablo Carreno-Busta 7-5, 7-6 (7/4). Le Niçois de 34 ans, N.35 au classement ATP, a cédé face au 68e mondial, issu des qualifications. Simon avait déjà été éliminé dès le premiuer tour à Montréal. Auparavant, il avait été finaliste sur l’herbe du Queen’s et quart de finaliste à Eastbourne.
Dans le tournoi féminin, Caroline Garcia, 22e joueuse mondiale et déjà éliminée d’entrée à Toronto, n’a guère fait mieux en s’inclinant lundi devant la Polonaise Iga Swiatek (55e) 7-6 (7/1), 6-1.
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