Tennis: Gasquet va en 8e de finale à Cincinnati, Paire éliminé

Richard Gasquet, 56e mondial et tombeur d’Andy Murray au 1er tour, s’est qualifié pour les 8e de finale du tournoi de tennis Masters 1000 de Cincinnati en battant l’Argentin Federico Delbonis, 66e, 7-5, 7-6 (7/1), mardi, au 2e tour où Benoît Paire (29e) a résisté un set avant de sombrer face au Russe Daniil Medvedev (8e) 7-6 (7/2), 6-1.

Gasquet, qui a eu l’honneur du court central face à Murray pour le retour en simple du double champion olympique et triple vainqueur en Grand Chelem britannique, affrontait Delbonis pour la première fois sur un petit court aux décors bucoliques.

Richard Gasquet, âgé de 33 ans et à la recherche d’un 16e titre, a su mieux faire fructifier ses premières balles (65% de réussite comme son adversaire) et des retours plus performants (41% contre 36) pour s’imposer après 1 h 54 minutes d’échanges.

Pour une place en quarts de finale, Gasquet sera opposé au vainqueur du match entre le Moldave Radu Albot (39e mondial) et l’Argentin Diego Schwartzman (24e). Et il aura tout intérêt à rester bien concentré pour ne pas revivre la remontée de Delbonis au second set. Menant 5-3, puis 5-4, il a perdu son service sans marquer le moindre point alors qu’il servait pour le match.

Que ce soit Albot, 39e mondial à 29 ans et vainqueur à Delray Beach cette année, ou Schwartzman, 24e mondial à 26 ans et victorieux à Los Cabos en 2019, l’adversaire sera d’un tout autre niveau.

C’est d’ailleurs la mésaventure arrivée à Benoît Paire. Devant la « montagne » Medvedev, 8e joueur mondial et vainqueur à Sofia cette année, il a livré un beau combat avant de s’incliner au jeu décisif dans le premier set, son chant du cygne. Puisque le Français n’a ensuite pu marquer qu’un seul jeu (sur son service) au second set. Et s’est donc incliné après 1h 18 minutes d’échanges.

Deux autres Français doivent disputer le 2e tour, mercredi: Lucas Pouille, et Adrian Manniarino.

Parmi les autres vedettes du circuit, le Japonais Kei Nishikori, 5e joueur mondial, a été surpris par son compatriote Yoshihito Nishioka (77e) 7-6 (7/2), 6-4, alors que dans le tournoi féminin, la Roumaine Simona Halep, ancienne N.1 mondiale auhourd’hui 4e et couronnée au dernier Wimbledon, a cédé un set à la Russe Ekaterina Alexandrova avant de s’imposer 3-6, 7-5, 6-4.