Selon une enquête de population, l’une des chauves-souris les plus rares au monde est maintenant confinée à une seule grotte de l’ouest de Cuba. Il en reste moins de 750.
Les scientifiques soulignent le sort de l’animal, affirmant que son dernier domicile est susceptible de s’effondrer.
La plus grande chauve-souris à oreilles en entonnoir de Cuba a été redécouverte en 1992 après avoir été déclarée éteinte.
Des fossiles de cette espèce ont été trouvés à Cuba et dans les îles voisines, suggérant qu’elle était autrefois très répandue.
Lors d’une expédition dans la grotte, les chercheurs ont utilisé différentes couleurs de vernis à ongles pour marquer les « ongles » des chauves-souris afin de pouvoir les distinguer et les compter.
Ils espèrent que l’estimation – moins de 1 000 – sera utilisée pour éclairer les efforts de conservation.
La population de chauves-souris est menacée par les impacts humains et l’effondrement du toit de la grotte en raison de l’instabilité thermique. Le changement climatique pose un risque supplémentaire.
La protection de la grotte est la priorité la plus importante, notamment en limitant l’accès au personnel non autorisé.
Les chauves-souris constituent l’un des groupes d’animaux les plus menacés en raison de la destruction de leurs dortoirs, de leur maladie et même de leur chasse, a déclaré Jose Manuel De La Cruz Mora, de l’association caritative pour la conservation ZSL (Société zoologique de Londres), basée au Natural History Museum de Pinar del Río.
« Cela prenait beaucoup de temps de donner à chaque chauve-souris une manucure individuelle, mais c’est un privilège incroyable de se rapprocher de cet animal étonnant – et d’en découvrir plus à leur sujet, cela a valu la peine de peindre leurs ongles pendant des heures! » il a dit.
On espère que ces nouvelles données permettront d’inscrire l’espèce sur la liste rouge de l’UICN en tant qu’extinction critique, ce qui reflète le besoin urgent d’agir pour la préserver de l’extinction.
La chauve-souris périt rapidement lorsqu’elle est sortie des environnements humides et n’a pas survécu en captivité.
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