La star déchue des Wallabies Israel Folau, limogé en mai pour des propos homophobes, a reconnu avoir enfreint le code de conduite de la Fédération australienne mais revendique son droit de s’exprimer comme il l’entend, selon un élément du dossier judiciaire rendu public mercredi par l’instance dirigeante du rugby australien.
Fervent chrétien évangélique âgé de 30 ans, Folau avait provoqué un tollé à la mi-avril après la publication d’un message sur son compte Instagram: « Ivrognes, homosexuels, adultères, menteurs, fornicateurs, voleurs, athées, idolâtres, l’Enfer vous attend. Repentez-vous! Seul Jésus peut vous sauver ». Rugby Australia avait alors décidé de résilier son contrat, ce que le joueur avait contesté, attaquant en justice la fédération pour « licenciement abusif ».
Selon la Fédération, Folau a reconnu, lors d’une audience à huis clos en avril, avoir enfreint le code de conduite de Rugby Australia en publiant ses propos.
Dans son témoignage, le rugbyman a aussi admis que « les personnes qui sont homosexuelles, ou qui ont des amis ou un enfant homosexuels », ainsi que les personnes transgenres, puissent avoir été offensés par ses paroles.
De la même manière, Folau comprend que ses sponsors puissent avoir été « mal à l’aise » avec le fait de voir leur marque associer à ces publications en ligne, et a proposé de faire des excuses publiques, tout en restant ferme sur le fait qu’il refusait d’effacer ses tweets.
La Fédération australienne indique également que le joueur a expliqué au tribunal que « c’était son droit » de faire de telles publications et qu’il en ferait d’autres s’il en ressentait le besoin à l’avenir.
L’Australien a réitéré son argumentaire expliquant que sa mise à l’écart constituait « une atteinte déraisonnable au commerce » dans la mesure où cela l’empêchait de pratiquer son sport. Pour lui, il est contraire à l’intérêt public qu’un contrat « puisse empêcher un employé … d’avoir telle ou telle croyance ou d’adopter telle ou telle religion ».
Réclamant 10 millions de dollars australiens (6,16 M EUR) en compensation de ses contrats perdus, le joueur de parents tongiens a annoncé lundi qu’il comptait faire son retour dans le rugby à XIII avec les Tonga, assurant que la Fédération internationale de rugby lui avait donné son feu vert. Cette dernière a en revanche affirmé mardi qu’elle n’avait pas encore formellement examiné ce dossier.
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