Mimi Mefo qui devait prendre la parole lors d’une conférence sur la liberté de la presse à Brisbane a déclaré que le gouvernement australien lui avait refusé le visa sous prétexte qu’elle pourrait essayer de rester.
La journaliste camerounaise qui travaille actuellement pour Deutsche Welle, devait prononcer un discours liminaire à la conférence Integrity 20 vendredi.
Cependant, la semaine dernière, son visa a été refusé car les autorités de l’immigration «n’étaient pas convaincues que l’emploi et la situation financière de la requérante incitaient à revenir», a déclaré Integrity 20.
Mefo, qui a remporté le prix de la liberté d’expression attribué par le magazine Index on Censorship en 2019, devait se rendre de l’Australie et après en Afrique du Sud pour donner une conférence africaine sur le journalisme d’investigation.
Elle a ajouté que ses vols étaient déjà payés pour la relier de Brisbane à Johannesburg.
« Pour une raison insensée, l’équipe de [l’ambassadrice australienne en Allemagne, Lynette Wood] pense que l’Australie est un paradis où je vais abandonner mon travail en Allemagne, décevoir tout le monde au #AIJC en Afrique du Sud, juste pour y rester illégalement », a déclaré Mefo sur Twitter.
« Je suppose qu’il existe de nombreuses façons de réduire au silence les journalistes. »
Le ministère australien de l’Intérieur a déclaré ne pas avoir à commenté de cas particuliers.
Un porte-parole a déclaré que les décisions en matière de visa n’étaient prises « qu’après un examen approfondi des informations fournies par le demandeur et de toute autre information pertinente détenue par le département, et conformément à la législation australienne sur la migration ».
«Le décideur doit être convaincu que les conditions de santé, de caractère, de sécurité et d’entrée et de séjour temporaires sont remplies pour que le visa puisse être accordé.»
Jodie Ginsberg, directeur général d’Index of Censorship, a déclaré que l’idée que Mefo mettrait en péril un contrat de deux ans avec Deutsche Welle pour demander l’asile était « évidemment un non-sens ».
«Est-ce un complot ou un stratagème? Je soupçonne qu’ils n’ont peut-être pas pris en compte toute la documentation qui montre ses réalisations et le fait qu’elle allait se rendre après directement en Afrique du Sud », a déclaré Ginsberg.
« Si tel est le cas, cela signifie que de nombreux journalistes ou dissidents se rendront compte qu’ils ne peuvent pas entrer en Australie. »
La journaliste australienne et présidente de la Walkley Foundation, Kerry O’Brien, qui prendra également la parole à Integrity 20, a déclaré que Mefo était une journaliste très respectée qui avait été emprisonnée pour avoir rendu compte de la vérité au Cameroun et récompensée pour son journalisme.
En 2018, Mefo a passé quatre jours en prison pour avoir rapporté des allégations d’implication de l’armée dans la mort d’un missionnaire américain. Elle a été libérée après la pression internationale.
O’Brien a déclaré à Guardian Australia qu’il ne comprenait pas pourquoi le gouvernement penserait qu’elle représente un risque de dépassement de la durée de validité de son visa.
« Je pense que c’est une très triste ironie que le gouvernement décide d’empêcher Mimi de venir en Australie pour participer à un forum sérieux dans le cadre d’un débat sur l’importance d’une presse libre et du droit de ne pas subir de censure », a déclaré O’Brien.
«Compte tenu du débat et de l’inquiétude qui règne dans notre pays au sujet des descentes de police menées contre des journalistes et des organisations de journalisme, je penserais que le gouvernement voudrait le démontrer en affirmant qu’il soutient une presse libre, parce que cet incident dit le contraire.»
La MEAA (Media, Entertainment and Arts Alliance), qui représente les journalistes, a déclaré avoir écrit au ministre de l’Immigration, David Coleman, l’invitant à intervenir et faisant sienne une déclaration d’Index on Censorship: «L’Australie se targue de ses valeurs démocratiques, y compris la liberté d’expression. Cela signifie qu’il doit soutenir et défendre ceux qui se voient refuser le droit de s’exprimer dans leur propre pays. Refuser des visas aux journalistes qui ont été confrontés à l’oppression et à la censure dans leur propre pays enhardit simplement l’oppresseur. »
Integrity 20 s’est dit « profondément déçu » par le refus de visa, qui « a empêché les Australiens de se faire entendre par cette voix internationale majeure.
Bien que Mefo n’ait aucune chance de se rendre à la conférence, même si son visa lui était accordé, M. Ginsberg a toutefois déclaré que le refus « ne pouvait être autorisé à devenir un modèle ».
Le refus de de visa à Mefo intervient dans le cadre d’une campagne nationale sur la liberté de la presse menée par les médias australiens pour faire face à l’empiétement croissant des journalistes par le gouvernement. Il s’est largement concentré sur les descentes de la police fédérale dans les maisons et les bureaux de journalistes de News Corp et de l’ABC.
Ginsberg a déclaré que l’ironie était que le panel de la conférence sur la liberté de la presse, auquel elle comparaîtra sans Mefo, se concentre désormais davantage sur les piètres résultats du gouvernement australien que sur le problème mondial.
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