La cathédrale Notre-Dame n’a pas pu célébrer la veille de Noël pour la première fois en plus de 200 ans après qu’un incendie a ravagé sa structure en avril.
Les catholiques français se sont plutôt rassemblés à l’église Saint-Germain l’Auxerrois, à quelques centaines de mètres du monument parisien, pour un service célébré par le recteur de la cathédrale, Patrick Chauvet.
« Ce n’est pas le même sentiment, mais c’est toujours une messe de Noël », a déclaré Juliette, 16 ans, qui avait fait le voyage de 700 km depuis Aix-en-Provence avec sa famille. « Il y aura une pensée pour Notre Dame ce soir, c’est sûr. »
« Nous pleurons depuis le 15 avril, et encore plus aujourd’hui », a déclaré Danielle, une parisienne, qui a assisté à la messe de l’année dernière. Elle a dit qu’elle se sentait soulevée par le chœur de Notre-Dame, qui s’est produit à la messe.
Pendant ce temps, le recteur de la cathédrale a déclaré qu’elle était encore si fragile qu’il y avait 50% de chances qu’elle ne soit pas entièrement sauvée, car les échafaudages installés avant l’incendie de cette année menacent les voûtes.
Monseigneur Patrick Chauvet a déclaré que les travaux de restauration ne devraient pas commencer avant 2021 et a décrit son chagrin de ne pas pouvoir célébrer les services de Noël à l’intérieur de la cathédrale.
« Aujourd’hui, ce n’est pas hors de danger », a-t-il déclaré à l’Associated Press en marge de la messe de minuit de la veille de Noël. «Ce sera hors de danger lorsque nous retirerons les échafaudages restants.
«Aujourd’hui, nous pouvons dire qu’il y a peut-être 50% de chances qu’il soit sauvé. Il y a également 50% de chances que des échafaudages tombent sur les trois voûtes, donc comme vous pouvez le voir, le bâtiment est toujours très fragile », a-t-il déclaré.
La cathédrale du XIIe siècle était en rénovation au moment de l’incendie, qui a détruit son toit et effondré sa flèche. L’une des parties les plus difficiles de l’effort de nettoyage consiste à couper les 50 000 tubes d’anciens échafaudages qui sillonnaient l’arrière de l’édifice.
« Nous devons supprimer complètement l’échafaudage afin de rendre le bâtiment sûr, donc en 2021, nous commencerons probablement la restauration de la cathédrale », a déclaré Chauvet. « Une fois l’échafaudage retiré, nous devons évaluer l’état de la cathédrale, la quantité de pierres à enlever et à remplacer. »
Il a estimé qu’il faudrait encore trois ans après pour que les gens puissent rentrer dans la cathédrale en toute sécurité, mais que la restauration complète prendra plus de temps.
Le bâtiment était resté ouvert pour Noël pendant deux siècles – y compris l’occupation nazie pendant la seconde guerre mondiale – n’ayant été forcé de fermer que pendant la période révolutionnaire anti-catholique à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle.
Le président français, Emmanuel Macron, a fixé un calendrier de cinq ans pour réparer complètement le bâtiment vieux de 800 ans, qui reste entouré d’échafaudages avec une vaste grue qui le menace.
Les procureurs de Paris soupçonnent une négligence criminelle et ont ouvert une enquête en juin, suggérant qu’un mégot de cigarette errant ou une panne électrique pourrait être le coupable.
Le ministère de la Culture a déclaré en octobre que près d’un milliard d’euros (856 millions de livres sterling) avaient été promis ou levés pour la reconstruction.
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