Les habitants du nord du Montana ont signalé une chaîne de lumières étranges parsemant le ciel. Ce qui ressemblait à des OVNIS d’une invasion extraterrestre s’est avéré être une autre conséquence de la constellation de satellites Starlink de SpaceX.
SpaceX a lancé 60 satellites en orbite en mai et 60 autres en 11 novembre dans le cadre de la constellation de satellites Starlink, destiné à accroître l’accès Internet par satellite. Mais les satellites réfléchissants produisent également des trains lumineux de lumière à travers le ciel, attisant les craintes d’OVNI pour ceux qui ne connaissent pas les satellites et astronomes distrayants.
La plus récente observation d’un train de satellites Starlink s’est produite au-dessus des villes de Browning, Rocky Boy et Lodgepole dans le Montana, où les résidents ont partagé des observations avec des médias locaux. Jen Golbeck, informaticien à l’Université du Maryland, a souligné dans un tweet que le train pouvait également être visible dans Illinois, Iowa et Michigan la semaine dernière. Une constellation Starlink lancée en mai a attisé une vague similaire d’observations d’ovnis en Europe.
Mais peut-être plus inquiétant qu’une vague de rapports d’OVNIS, ces observations distraient les astronomes. Gizmodo a signalé le mois dernier que les satellites sont apparus sur des images prises par des astronomes utilisant la caméra à énergie noire à l’observatoire Cerro Tololo au Chili. Environ 1 exposition sur 40 a capturé le train satellite. Echaque train de satellites finit par se briser alors qu’ils s’installent dans chaque satellite individuel s’installant sur une orbite unique.
L’astronome Cliff Johnson de Northwestern a déclaré à Gizmodo qu’à l’heure actuelle, les satellites sont plus gênants que réels, mais peuvent devenir plus visibles à mesure que le nombre de constellations de satellites augmente. Les lots lancés cette année ne sont que les premiers d’un projet qui pourrait conduire à 12 000 satellites ou plus déployés d’ici 2025, et SpaceX a annoncé qu’il en lancerait 60 autres au début de 2020. L’été dernier, l’Union astronomique internationale publié une déclaration exhorter les producteurs de constellations de satellites à travailler avec la communauté de l’astronomie pour comprendre les impacts potentiels de ces satellites et travailler avec les agences de réglementation pour produire des règles régissant les satellites afin de minimiser ces impacts.
Pour ce que ça vaut, le PDG de SpaceX, Elon Musk, a tweeté qu’il avait demandé à son équipe de travailler sur réduire la réflectivité des satellites. Mais les scientifiques qui ont parlé avec National Geographic ont déclaré qu’ils préféreraient que ces conversations aient lieu avant le lancement du satellite. Des correctifs comme la simple réduction de la réflectivité pourraient même ne pas fonctionner pour nos télescopes les plus sensibles, selon le New York Times. Et la constellation de satellites Starlink pourrait conduire des concurrents à polluer davantage le ciel nocturne avec leurs propres constellations de satellites, injectant encore plus débris spatiaux en orbite qui nous devrons éventuellement faire face.
Tout cela pour dire que si vous voyez un strpeu de lumières qui clignotent dans le ciel, ce ne sont probablement pas des extraterrestres. Et c’est frustrant pour les astronomes du monde entier.
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