Les autorités fédérales de la santé sont enfin suffisamment confiant pour identifier un coupable principal de la vague de maladies pulmonaires aiguës liées au vapotage: un additif appelé acétate de vitamine E, souvent présent dans les produits THC non réglementés.
Vendredi, les Centers for Disease Control and Prevention mis à jour leur enquête sur la condition connue sous le nom d’EVALI, abréviation de «lésion pulmonaire associée à l’utilisation de cigarettes électroniques ou de produits de vapotage». Au 17 décembre, 2 506 personnes avaient été hospitalisées avec EVALI dans les 50 États, tandis que 54 étaient décédées. Les deux tiers des victimes ont moins de 35 ans, bien que l’âge médian des personnes décédées soit de 52 ans. Des personnes ont signalé des symptômes respiratoires comme un essoufflement et des douleurs thoraciques ainsi que des problèmes digestifs comme des nausées et des vomissements.
Depuis des mois, remontant aux premiers cas signalés cet été, les responsables de la santé des CDC hésitent à attribuer le blâme à une cause particulière. Mais les tests en cours sur les échantillons de liquide pulmonaire des patients les ont apparemment convaincus.
Selon les constatations publié la semaine dernière dans le New England Journal of Medicine, près de 95% des 51 patients testés jusqu’à présent avaient dans leurs poumons de l’acétate de vitamine E, une forme huileuse de la vitamine utilisée comme agent épaississant dans de nombreux produits, y compris les crèmes pour la peau, à aucun dans un groupe témoin apparié. Un pourcentage similaire a également été testé positif ou déclaré consommer du cannabis ou des produits de vapotage au THC. Aucun autre produit chimique toxique probable n’a été trouvé chez ces patients.
Les résultats ont été suffisants pour que la chef du CDC, Anne Schuchat, déclare que «la grande majorité des patients» au cours de cette épidémie ont été malades par l’acétate de vitamine E. Elle a rendu son verdict lors d’une conférence de presse du CDC tenue vendredi.
Du côté optimiste, l’épidémie semble ralentir. L’afflux de nouveaux cas hebdomadaires a atteint son pic en septembre et n’a cessé de diminuer depuis, avec seulement deux hospitalisations signalées au cours de la première semaine de décembre.
D’autres agences, dont la Food and Drug Administration et la Drug Enforcement Administration, ont également pris des mesures pour réduire la distribution de produits de vapotage illégaux. Vendredi, les deux agences annoncé qu’ils avaient fermé 44 sites Web faisant la publicité de ces produits, bien que certains semblaient fonctionner comme une arnaque, ne livrant pas réellement de marchandises. Bien que les cas n’aient pas été liés à un seul produit ou distributeur, une légère majorité a été connectée à des produits appelés «Dank vapes».
Bonne nouvelle de côté, certaines victimes ont eu du mal à se remettre. Des dizaines de patients ont été réadmis à l’hôpital après leur premier épisode, a indiqué vendredi le CDC, et certains sont décédés peu de temps après. Ces patients étaient plus susceptibles d’avoir des facteurs de risque tels que l’âge et la maladie pulmonaire préexistante.
Malgré la concentration sur la vitamine E, les responsables de la santé n’excluent pas qu’il pourrait y avoir d’autres causes. Ils continuent de conseiller aux gens d’éviter d’utiliser des produits de vapotage et de cigarette électronique.
« Je tiens à souligner que cela ne signifie pas qu’il n’y a pas d’autres substances dans les produits de cigarette électronique susceptibles de provoquer des lésions pulmonaires », a déclaré Schuchat lors de la conférence de presse, soulignant la petite minorité des cas qui n’étaient pas liés au THC. ou vitamin E.
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