Un tribunal saoudien a condamné à mort dimanche un Yéménite pour une attaque au couteau contre une troupe de théâtre espagnole, a déclaré la télévision nationale, au milieu d’une campagne controversée visant à assouplir les restrictions sur les divertissements vieilles de plusieurs décennies.
Le tribunal a également condamné un complice à 12 ans et demi de prison pour l’attentat du 11 novembre lors d’un spectacle en direct à Riyad, que les médias officiels ont lié au groupe militant Al-Qaïda, et qui selon Madrid a fait quatre blessés.
Le verdict, qui peut faire l’objet d’un appel, coïncide avec une répression massive du harcèlement dans les lieux de divertissement alors que le royaume musulman ultra-conservateur poursuit une campagne de libéralisation controversée qui marque le plus grand bouleversement culturel de son histoire moderne.
« Le tribunal pénal rend une décision préliminaire prononçant la condamnation à mort de l’auteur de l’attentat terroriste … à Riyad », a rapporté la télévision officielle Al-Ekhbariya.
L’agresseur, identifié par la police saoudienne comme un Yéménite de 33 ans, a fait une virée à coups de couteau lors d’une comédie musicale dans le parc King Abdullah de la capitale, l’un des lieux accueillant le festival de divertissement de deux mois « la saison de Riyad ».
Il s’agissait de la première agression de ce type depuis que le pays a commencé à assouplir les restrictions sur le divertissement.
La semaine dernière, Al-Ekhbariya a déclaré que l’attaquant avait reçu les ordres d’un dirigeant d’Al-Qaïda au Yémen, mais jusqu’à présent, le groupe n’a revendiqué aucune responsabilité.
Al-Ekhbariya n’a fourni aucun détail sur son complice présumé, y compris sa nationalité.
L’Arabie saoudite dirige une coalition militaire soutenant le gouvernement yéménite contre les rebelles Huthi soutenus par l’Iran et a également été impliquée dans la lutte contre Al-Qaïda.
Al-Qaïda dans la péninsule arabique (AQPA), active au Yémen, est considérée par les États-Unis comme la branche la plus dangereuse du groupe radical.
Les observateurs soulignent également le ressentiment des archi-conservateurs du royaume à propos de la pression du gouvernement de plusieurs milliards de dollars sur le divertissement alors qu’il cherche à attirer les touristes étrangers et à diversifier son économie loin du pétrole.
Le prince héritier de facto, le prince héritier Mohammed bin Salman, a poursuivi des réformes sociales radicales pour moderniser le royaume, levant des interdictions de plusieurs décennies sur les cinémas et les conductrices tout en autorisant des concerts mixtes et des extravagances sportives.
– Répression de masse –
Bien que les réformes soient extrêmement populaires parmi la population principalement jeune d’Arabie saoudite, elles risquent de mettre en colère les extrémistes religieux de la nation profondément conservatrice.
Plus tôt cette année, des militants ont signalé l’arrestation du savant religieux Omar al-Muqbil après avoir critiqué la General Entertainment Authority (GEA) pour avoir «effacé l’identité originale de la société saoudienne».
Par ailleurs, la police de Riyad a déclaré avoir arrêté 88 personnes dans divers cas de harcèlement au cours de la semaine dernière, lors de la première répression de masse de ce type après que plusieurs femmes se sont plaintes sur les réseaux sociaux d’avoir été harcelées au festival de musique MDL Beast dans la capitale saoudienne au début du mois.
Le festival de musique électronique, qui a attiré des dizaines de milliers de fans, a été présenté par les organisateurs comme le plus grand jamais organisé dans le royaume.
Les réformes interviennent alors que la cheville ouvrière de l’OPEP, durement touchée par les bas prix du pétrole, cherche à stimuler les dépenses intérieures et à diversifier son économie.
Les Saoudiens dépensent actuellement des milliards de dollars par an pour voir des films et visiter des parcs d’attractions dans les centres touristiques voisins comme Dubaï et Bahreïn.
Les critiques affirment que l’assouplissement des restrictions sociales est également une tactique de diversion pour rendre les citoyens plus consentants et émousser la frustration du public face à un ralentissement économique et à une intensification de la répression de la dissidence.
Le royaume a également été soumis à un examen international approfondi de son bilan en matière de droits de l’homme depuis le meurtre, l’an dernier, du journaliste saoudien Jamal Khashoggi au consulat du pays à Istanbul.
Et près d’une douzaine de militantes ont été arrêtées pour avoir revendiqué le droit de conduire, quelques semaines seulement avant que le royaume ne lève l’interdiction imposée aux femmes automobilistes l’année dernière.
En juillet, la rappeuse américaine Nicki Minaj s’est retirée d’un concert en Arabie saoudite dans ce qu’elle a décrit comme une manifestation de soutien aux droits des femmes et des homosexuels dans le royaume.
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