ATLANTA –
Le député John Lewis de Géorgie a annoncé dimanche qu'il était atteint d'un cancer du pancréas de stade IV, jurant qu'il continuerait à servir et à combattre la maladie avec la ténacité avec laquelle il combattait la discrimination raciale et d'autres inégalités remontant à l'ère des droits civiques.
Lewis, le plus jeune et dernier survivant des Big Six militants des droits civiques dans un groupe dirigé par le révérend Martin Luther King Jr., a déclaré dans un communiqué que le cancer avait été détecté au début du mois lors d'une visite médicale de routine.
Le démocrate de 79 ans a déclaré que des tests ultérieurs ont confirmé le diagnostic de cancer du pancréas de stade IV.
"J'ai mené une sorte de combat – pour la liberté, l'égalité, les droits fondamentaux de l'homme – pendant presque toute ma vie. Je n'ai jamais affronté un combat comme celui que j'ai actuellement", a ajouté Lewis.
Lewis a dit qu'il était "clairvoyant sur le pronostic", même si les médecins lui ont dit que les récentes avancées médicales ont rendu ce type de cancer traitable dans de nombreux cas. Il a ajouté que "les options de traitement ne sont plus aussi débilitantes qu'autrefois, et que j'ai une chance de me battre".
Lewis a ajouté qu'il avait décidé de retourner dans la capitale nationale dans les prochains jours pour poursuivre son travail et commencer son plan de traitement. Il a déclaré que le traitement médical se poursuivra au cours des prochaines semaines, mais il n'a pas précisé les détails du traitement ou le cancer lui-même.
"Il se peut que je manque quelques votes au cours de cette période, mais avec la grâce de Dieu, je serai bientôt de retour en première ligne", a-t-il déclaré en demandant des prières.
Un démocrate d'Atlanta a parfois appelé la «conscience du Congrès», Lewis est connu pour le rôle de premier plan qu'il a joué dans les luttes pour les droits civiques dans les années 1960.
À cette époque, il a dirigé des centaines de manifestants lors de la marche du dimanche sanglant de 1965 à travers le pont Edmund Pettus à Selma, en Alabama. Alors âgé de 25 ans, il était à la tête de la marche quand il a été renversé et battu par la police. Son crâne a été fracturé, et des images télévisées de la brutalité diffusées à l'échelle nationale ont attiré l'attention du pays sur l'oppression raciale dans le Sud. Lewis a également rejoint King et quatre autres leaders des droits civiques dans l'organisation de la marche de 1963 à Washington. Il a parlé à la vaste foule juste avant que King prononce son célèbre discours I Have a Dream.
Lewis s'est tourné vers la politique en 1981, lorsqu'il a été élu au conseil municipal d'Atlanta. Il a remporté un siège au Congrès en 1986.
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