SYDNEY –
Des milliers de touristes ont risqué d'être bloqués dans le sud-est de l'Australie lundi, alors qu'une nouvelle vague de chaleur a laissé les pompiers à travers le pays se préparer à une autre série de feux de brousse potentiellement catastrophiques.
Des centaines de flammes brûlent à travers l'Australie, qui connaît une saison estivale dévastatrice de feux de brousse alimentée par une sécheresse prolongée et le changement climatique.
Plus de 30000 personnes ont été invitées à évacuer dimanche la région populaire de East Gippsland, dans l'État de Victoria, alors que les températures montantes et les rafales de vent attiseraient trois grands incendies, coupant la dernière route principale encore ouverte.
Le commissaire à la gestion des urgences de Victoria, Andrew Crisp, a déclaré que les résidents et les vacanciers encore dans la région risquaient d'être bloqués car il était maintenant "trop tard pour partir", son agence avertissant qu'il n'était "pas possible" de fournir une aide à tous les visiteurs de la région.
L'Australie-Méridionale voisine connaît des conditions d'incendie «catastrophiques» dans certaines régions, car les températures atteignent plus de 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) et les tempêtes apportent des vents dommageables.
Brenton Eden du Country Fire Service a déclaré que ce serait une journée "très dangereuse" pour les habitants de l'État, la foudre provoquant déjà un certain nombre d'incendies.
"Les vents soufflent et malheureusement c'est un front de foudre sec qui va se déplacer rapidement à travers l'Australie du Sud", a-t-il déclaré à la chaîne de télévision nationale ABC.
Les conditions devraient également se détériorer au cours des deux prochains jours dans la Nouvelle-Galles du Sud la plus touchée, où 100 incendies brûlaient lundi matin, dont plus de 40 non confinés.
Les feux de brousse de cette saison ont tué 10 personnes, détruit plus de 1000 maisons et brûlé plus de trois millions d'hectares (7,4 millions d'acres) – une superficie plus grande que la Belgique.
Sydney et d'autres grandes villes sont entourées de brume de fumée de brousse toxique depuis des semaines, forçant les enfants à jouer à l'intérieur et entraînant l'annulation d'événements sportifs professionnels.
La crise a attiré l'attention sur le changement climatique – qui, selon les scientifiques, crée une saison des feux de brousse plus longue et plus intense – et a déclenché des manifestations dans les rues appelant à une action immédiate pour lutter contre le réchauffement climatique.
Alors que le Premier ministre conservateur Scott Morrison a reconnu tardivement un lien entre les incendies et le changement climatique, il a continué de soutenir fermement l'industrie lucrative des mines de charbon en Australie et a exclu de nouvelles mesures pour réduire les émissions.
Une pétition pour annuler les célèbres feux d'artifice de la Saint-Sylvestre de Sydney et utiliser l'argent pour lutter contre les feux de brousse qui sonnent dans la ville a dépassé les 270 000 signatures, mais les responsables disent que l'émission continuera.
Sydney a dépensé 6,5 millions de dollars australiens (4,5 millions de dollars) pour le feu d'artifice de cette année – des fonds qui, selon la pétition Change.org, seraient mieux dépensés pour soutenir les pompiers volontaires et les agriculteurs souffrant d'une sécheresse brutale.
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