La cour suprême israélienne entend une affaire sur l'avenir politique de Netanyahu

JÉRUSALEM –
La Cour suprême israélienne a entamé mardi des délibérations sur la question de savoir si un membre du Parlement inculpé peut former un nouveau gouvernement, en entendant une pétition qui pourrait potentiellement mettre brutalement fin à la carrière politique du Premier ministre Benjamin Netanyahu après les élections de mars.

Si le tribunal décide que Netanyahu n'est pas éligible, cela pourrait précipiter une crise constitutionnelle en Israël et exacerber les liens déjà ténus entre le gouvernement israélien et le pouvoir judiciaire.

Le tribunal n'a pas rendu de décision immédiate et n'a donné aucune indication sur sa décision de le poursuivre ou de le rejeter. Compte tenu de la sensibilité, il peut demander qu'un panel complet du tribunal se réunisse sur la question. Quoi qu'il en soit, il pataugeait dans un territoire inexploré.

La loi israélienne exige que les ministres et les maires du gouvernement démissionnent s'ils sont inculpés, mais ne le précise pas pour un Premier ministre en exercice. Il n'y a pas de restrictions sur Netanyahu pour se présenter aux élections du 2 mars – la troisième en moins d'un an – mais les groupes de bonne gouvernance demandent s'il pourrait être chargé de former un nouveau gouvernement s'il sort vainqueur.

"Nous avons affirmé que le chef du pouvoir exécutif ne pouvait pas être une personne en conflit d'intérêts entre ses intérêts personnels et ceux dont nous, en tant que citoyens, avons besoin", a expliqué Dafna Holtz-Lechner, l'avocate à la tête de la pétition.

Compte tenu du fondement juridique fragile, le tribunal pourrait considérer le scénario comme hypothétique et retarder l'affaire jusqu'à ce que la situation se présente.

Avi Halevy, un avocat de Netanyahu, l'a qualifiée de "pétition politique".

"Ceux qui décident dans l'Etat d'Israël et dans la démocratie qui servira de Premier ministre, selon n'importe quel système, sont le peuple et seulement le peuple", a-t-il dit. "Nous espérons bien sûr que ce sera Benjamin Netanyahu."

L'audience intervient alors que Netanyahu semble sur le point de demander l'immunité contre les accusations de corruption contre lui, retardant la perspective d'un procès jusqu'aux élections où il espère avoir une coalition de la majorité parlementaire qui le mettra à l'abri des poursuites.

La demande d'immunité est susceptible de languir sous le parlement actuel. Normalement, une demande d'immunité doit être approuvée par une commission parlementaire, puis soumise à un vote complet. Mais le comité chargé de traiter ces questions n'existe pas car aucun gouvernement n'a été formé après les élections de septembre. Le procureur général ne peut déposer l'acte d'accusation tant que la question de l'immunité n'est pas réglée, ce qui retarde toute procédure judiciaire.

Netanyahu, qui a été réélu leader du parti au pouvoir au Likud la semaine dernière, a longtemps accusé les responsables judiciaires et les responsables de l'application des lois d'avoir tenté de le chasser de ses fonctions et a déclaré que seuls les électeurs peuvent choisir qui dirigera le pays. Ses alliés ont émis des avertissements sévères contre ce qu'ils appellent un tribunal "militant" outrepassant son autorité et quelques dizaines de manifestants pro-Netanyahu se sont réunis devant le tribunal de Jérusalem.

Netanyahu est au pouvoir depuis plus d'une décennie et est le dirigeant d'Israël le plus ancien. Il a été inculpé le mois dernier des accusations de corruption, de fraude et d'abus de confiance résultant de trois affaires d'échange de faveurs politiques et réglementaires pour une couverture médiatique positive et d'acceptation de cadeaux somptueux de riches partisans.

Netanyahu a rejeté ces allégations comme une "tentative de coup d'État" et a promis de les combattre depuis le bureau du Premier ministre. Netanyahu est le premier Premier ministre israélien en exercice à être accusé d'un crime. Son prédécesseur, Ehud Olmert, a été contraint de démissionner il y a dix ans avant un acte d'accusation de corruption qui l'a ensuite envoyé en prison pendant 16 mois.