WASHINGTON –
Un juge fédéral américain a rejeté lundi le procès d'un ancien responsable de la Maison Blanche qui avait contesté une assignation à comparaître devant le Congrès dans le cadre de l'enquête de mise en accusation impliquant le président américain Donald Trump.
Charles Kupperman, ancien conseiller adjoint à la sécurité nationale, a poursuivi en octobre après avoir été assigné à comparaître par les démocrates de la Chambre pour témoigner dans son enquête de destitution des interactions de Trump avec l'Ukraine. Il avait demandé à un juge de décider s'il devait se conformer à cette assignation du Congrès ou à une directive contradictoire de la Maison Blanche qu'il ne devait pas témoigner.
La Chambre des représentants, qui a retiré l'assignation, et le ministère de la Justice, qui avait déclaré qu'il ne poursuivrait pas Kupperman pour défaut de comparaître devant le Congrès, avaient demandé au tribunal de rejeter l'affaire comme théorique.
Le juge de district américain Richard Leon a accepté lundi de rejeter l'affaire.
Il a noté que la Chambre avait non seulement retiré l'assignation à comparaître pour Kupperman, mais avait également déclaré explicitement qu'elle n'en publierait pas une pour lui. Le juge a également souligné que les démocrates n'avaient pas mentionné le nom de Kupperman dans un article de destitution qu'ils ont approuvé ce mois-ci, accusant Trump d'entraver le Congrès et son enquête.
"Cette conduite est bien sûr tout à fait cohérente avec les déclarations répétées que l'avocat de la Chambre a faites à cette Cour", a écrit Leon. "La Chambre n'a clairement aucune intention de poursuivre Kupperman, et ses prétentions sont donc sans objet."
Le procès a été surveillé de près car il s'agissait d'un défi rare à une assignation à comparaître du Congrès dans l'enquête sur la destitution et en raison des implications potentielles qu'il avait pour un autre témoin dont le témoignage avait été demandé par les démocrates: l'ancien conseiller à la sécurité nationale, John Bolton.
Kupperman et Bolton ont le même avocat. En tant que conseiller principal du président sur les questions de sécurité nationale, Bolton aurait disposé d'arguments similaires s'il avait été assigné à comparaître. Bolton avait indiqué par l'intermédiaire de son avocat qu'il ne témoignerait pas dans le cadre de l'enquête sur la destitution sans assignation, et il n'en a pas reçu de la Chambre.
Les démocrates du Sénat ont identifié Bolton parmi les anciens et actuels responsables de l'administration Trump qu'ils aimeraient entendre lors d'un procès.
Charles Cooper, avocat de Bolton et Kupperman, n'a pas immédiatement répondu aux messages sollicitant des commentaires.
Bien que Leon ait déclaré qu'il n'avait pas besoin de résoudre le cas de Kupperman maintenant, il a reconnu que le conflit pourrait potentiellement refaire surface.
"N'ayez aucun doute cependant, si les vents de la fortune politique changeaient et que la Chambre remettait une assignation au Dr Kupperman, il sera confronté aux mêmes directives contradictoires qui ont précipité cette poursuite", a écrit Leon.
"Dans l'affirmative, il sera sans aucun doute de retour devant cette Cour pour chercher une solution à un dilemme constitutionnel qui a des conséquences politiques de longue date: trouver un équilibre entre le pouvoir bien établi du Congrès d'enquêter et le besoin d'un président d'avoir un petit groupe de conseillers à la sécurité nationale qui bénéficier d'une certaine immunité contre les témoignages forcés du Congrès ", a ajouté le juge.
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