L'Australie envoie de l'aide aux villes incendiées alors que le nombre de morts augmente

PERTH, AUSTRALIE –
L'Australie a déployé mercredi des navires et des avions militaires pour aider les communautés ravagées par les incendies de forêt apocalyptiques qui ont fait au moins 17 morts dans le pays et envoyé des milliers de résidents et de vacanciers fuir vers le littoral.

Des navires et des avions militaires de la Marine apportaient de l'eau, de la nourriture et du carburant dans des villes où l'approvisionnement était épuisé et les routes coupées par les incendies. Les autorités ont confirmé que trois corps avaient été retrouvés mercredi au lac Conjola, sur la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud, portant le nombre de morts à 15 dans l'État.

Plus de 175 maisons ont été détruites dans la région.

Quelque 4 000 personnes dans la ville côtière de Mallacoota ont fui vers le rivage alors que les vents poussaient un incendie vers leurs maisons sous un ciel obscurci par la fumée et devenu rouge sang par les flammes. Les résidents et les vacanciers bloqués dormaient dans leur voiture, et les stations-service et les clubs de surf se sont transformés en zones d'évacuation. Des dizaines de maisons ont brûlé avant que les vents ne changent de direction mardi soir, épargnant le reste de la ville.

Le commissaire aux urgences de Victoria, Andrew Crisp, a déclaré aux journalistes que les forces de défense australiennes déplaçaient des ressources navales à Mallacoota pour une mission d'approvisionnement qui durerait deux semaines et que des hélicoptères embarqueraient également plus de pompiers car les routes étaient inaccessibles.

"Je pense que c'était notre plus grande menace en termes de ce que nous faisons avec les enfants si nous devons aller dans l'eau pour nous protéger, étant donné qu'ils ne sont que 1, 3 et 5", a expliqué Kai Kirschbaum, un touriste à ABC Australia. "Si vous êtes un bon nageur, cela n'a pas vraiment d'importance si vous devez rester dans l'eau plus longtemps, mais le faire avec trois enfants aurait été, je pense, un cauchemar."

Les conditions se sont refroidies mercredi, mais le danger d'incendie est resté très élevé dans tout l'État, où quatre personnes sont portées disparues.

"Nous avons trois mois de temps chaud à venir. Nous avons une situation d'incendie dynamique et dangereuse dans tout l'état", a déclaré Crisp.

Dans la ville de Conjola Park, en Nouvelle-Galles du Sud, 89 propriétés ont été confirmées détruites et des voitures ont fondu suite aux incendies de mardi. Mercredi, plus de 100 incendies brûlaient encore dans l'état, mais aucun n'était à un niveau d'urgence. Sept personnes sont décédées cette semaine, dont un pompier volontaire, un homme retrouvé dans une voiture incendiée et un père et son fils décédés dans leur maison.

Les équipes de lutte contre les incendies ont profité de l'assouplissement des conditions mercredi pour rétablir l'alimentation électrique des infrastructures essentielles et procéder à des brûlages en retour, avant que les conditions ne se détériorent samedi avec le retour des températures élevées et des vents forts.

"Il y a tout le potentiel que les conditions de samedi soient aussi mauvaises ou pires que celles que nous avons vues hier", a déclaré Rob Rogers, sous-commissaire du service d'incendie rural de la Nouvelle-Galles du Sud.

Le début précoce et dévastateur des incendies d'été en Australie a conduit les autorités à évaluer cette saison la pire qui ait jamais été enregistrée et a relancé le débat sur la question de savoir si le gouvernement conservateur du Premier ministre Scott Morrison a pris suffisamment de mesures contre le changement climatique. L'Australie est le plus grand exportateur mondial de charbon et de gaz naturel liquéfié, mais Morrison a rejeté le mois dernier les appels à réduire la lucrative industrie charbonnière australienne.

Morrison a remporté un troisième mandat surprise en mai. L'un des engagements de son gouvernement était de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 26% à 28% d'ici 2030 – un chiffre modeste par rapport à l'engagement de 45% du Parti travailliste de l'opposition de centre-gauche.

Le chef du petit parti des Verts australiens, Richard Di Natale, a exigé une commission royale, la forme d'enquête la plus élevée du pays, sur la crise des incendies de forêt.

"S'il (Morrison) refuse de le faire, nous demanderons une commission d'enquête parlementaire dotée de pouvoirs similaires à une commission royale dès le retour du Parlement", a déclaré Di Natale dans un communiqué.

Environ 5 millions d'hectares (12,35 millions d'acres) de terres ont brûlé dans tout le pays au cours des derniers mois, faisant au moins 17 morts et plus de 1 000 maisons détruites.

Certaines communautés ont annulé les feux d'artifice du Nouvel An, mais l'affichage populaire de Sydney sur son port emblématique s'est controversé devant plus d'un million de fêtards. La ville a obtenu une exemption à une interdiction totale des feux d'artifice en place là-bas et ailleurs pour empêcher de nouveaux incendies de forêt.

La fumée des incendies de forêt signifiait que Canberra, la capitale du pays, avait mercredi une qualité de l'air plus de 21 fois la cote de dangerosité qui serait la pire au monde.

La fumée a également traversé la mer de Tasman et la Nouvelle-Zélande.