De nouvelles perspectives sur la vie de l'adolescent T. Rex

Tyrannosaurus rex était parmi les carnivores les plus redoutables à avoir jamais vécu, mais ce tueur devait encore endurer une phase adolescente. Loin d’être maladroits, ces titans adolescents réussi à mettre un énorme coup de poing avant de mûrir en pleineadultes de taille, comme le décrivent de nouvelles recherches.

Contrairement à leur bois mais indéniablement puissant parents, adolescents T. rex étaient rapides et agiles, équipé de dents qui étaient bonnes pour couper, pas écraser. Ces juvéniles ont pu se maintenir dans un monde crétacé périlleux, avant d’entrer dans une poussée de croissance qui les a amenés à l’âge adulte et à un nouveau mode de vie.

Telles sont les conclusions de nouvelle recherche publié dans Scientific Reports, dans lequel les paléontologues ont analysé une paire de taille moyenne T. rex squelettes trouvés au début des années 2000. Connus sous le nom de «Jane» et «Petey», ces fossiles ont été mis au jour dans le comté de Carter, au Montana, par des paléontologues du Burpee Museum of Natural History de Rockford, Illinois.

Jane et Petey faisaient environ la moitié de la taille d’un adulte T. rex, qui pouvait atteindre 12 mètres (40 pieds) de longueur. Entièrement mature T. rex-avec leur 1,5 mètre de long (5-foot) têtes – étaient fondamentalement gigantesques chomping Machines qui a utilisé leurs puissantes mâchoires pour écraser proie. Inutile de dire que cette impressionnanteclaquer capacité, à un estimé 8 000 livres de force, n’apparaissent que plus tard dans la vie. La nouvelle recherche est importante car elle montre à quel point les mineurs T. rexes survécu avant de développer cette capacité.

Fait important, la nouvelle recherche pourrait également régler un débat provoqué par la découverte de Jane, Petey et d’autres apparemment de taille moyenne T. rex squelettes. Certains paléontologues ont fait valoir que ces fossiles n’appartenaient pas à T. rex, mais plutôt un genre pygmée de tyrannosaure, qu’ils ont surnommé Nanotyrannus. Les preuves présentées dans le nouveau document, dirigé par Holly Woodward du Département d’anatomie et de biologie cellulaire du Centre des sciences de la santé de l’Oklahoma State University, représentent probablement le glas de la mort du Nanotyrannus théorie, qui, être juste, est une théorie marginale pour commencer.

La raison de cette incertitude et du débat en cours, cependant, peut être attribuée au manque de spécimens de dinosaures juvéniles.

«Historiquement, de nombreux musées collectaient les fossiles les plus gros et les plus impressionnants d’une espèce de dinosaure pour les exposer et ignoraient les autres», a déclaré Woodward dans un communiqué de presse. «Le problème est que ces fossiles plus petits peuvent provenir d’animaux plus jeunes. Donc, depuis longtemps, nous avons de grandes lacunes dans notre compréhension de la façon dont les dinosaures ont grandi, et T. rex ne fait pas exception. « 

En utilisant une technique connue sous le nom de paléohistologie, Woodward et ses collègues ont étudié les structures microscopiques intégrées dans les os fossilisés. Analyse de fines tranches prélevées sur le fémur et le tibia transmis l’âge, le taux de croissance et le niveau de maturité des spécimens.

« Pour moi, il est toujours étonnant de constater que si vous avez quelque chose comme un énorme os de dinosaure fossilisé, il est également fossilisé au niveau microscopique », a déclaré Woodward. « Et en comparant ces microstructures fossilisées à des caractéristiques similaires trouvées dans l’os moderne, nous savons qu’elles fournissent des indices sur le métabolisme, le taux de croissance et l’âge. »

Les résultats de l’analyse ont montré que Jane et Petey avaient environ 13 à 15 ans à leur mort, ce qui signifie qu’ils n’avaient pas encore connu leur poussée de croissance pré-adulte; T. rexes atteint la maturité vers 20 ans, mais ils ne vivaient pas bien au-delà de 30 ans.

La nouvelle recherche a également montré que T. rex présentaient des taux de croissance rapides similaires à ceux des oiseaux et des mammifères modernes, mais leur taux de croissance était régulé par la disponibilité de nourriture. La variabilité de leur croissance, comme en témoignent les espacements des «anneaux de croissance» de leurs os, suggère qu’ils ont augmenté rapidement lorsque la nourriture était en abondance et lentement lorsque la nourriture était rare.

«Cette étude nous aide à comprendre comment T. rex est passé d’un petit bébé à un énorme adulte », a déclaré à Gizmodo dans un courrier électronique Steven Brusatte, un paléontologue de l’Université d’Édimbourg non impliqué dans l’étude. «Non seulement ils ont grandi très vite, mais ils pouvaient changer leur taux de croissance en fonction de la quantité de nourriture et de ressources disponibles. Cette flexibilité a aidé T. rex dominent donc totalement son écosystème.

Et enfin, la nouvelle recherche montre également que ces pintes de taille T. rexes étaient encore une force avec laquelle il fallait compter. Ils étaient «élégants, minces et aux pieds nus» et avaient «de merveilleuses dents en forme de couteau», a déclaré étudier le co-auteur Scott Williams du Musée des Rocheuses dans un communiqué de presse. La nouvelle recherche suggère que «ces animaux ont probablement dominé leurs écosystèmes à tout âge», a-t-il déclaré.

Debout un peu plus grand qu’un grand cheval et mesurant environ 20 pieds de long, adolescent T. rexes doit avoir terrorisé le paysage du Crétacé. Cela semble approprié cette ce dinosaure emblématique, avant même d’avoir atteint sa pleine maturité, était déjà bien mortel.