JÉRUSALEM –
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré mercredi qu'il demanderait l'immunité contre les accusations de corruption, retardant probablement tout procès jusqu'à après les élections de mars, lorsqu'il espère avoir une coalition majoritaire qui le mettra à l'abri des poursuites.
Netanyahu a été inculpé en novembre pour avoir accepté des pots-de-vin, fraudé et abus de confiance. Après avoir échoué à réunir la majorité au pouvoir à la suite d'élections consécutives l'année dernière, il obtiendra une troisième chance de rester au pouvoir en mars.
L'annonce de mercredi transforme essentiellement les prochaines élections en référendum sur l'opportunité d'accorder l'immunité à Netanyahu et de rester en fonction, ou de démissionner et de subir son procès. Un récent sondage a indiqué qu'une majorité d'Israéliens s'opposent à lui accorder l'immunité.
Dans une allocution télévisée à l'échelle nationale, Netanyahu a répété son affirmation selon laquelle il était victime d'une conspiration injuste, s'en prenant aux procureurs, aux médias et à ses ennemis politiques. Réclamant le mérite pour une série de réalisations économiques et sécuritaires sous sa surveillance, il a déclaré qu'il chercherait à invoquer la loi qui le protégerait des poursuites tant qu'il resterait en fonction.
«Afin de continuer à conduire Israël vers de grandes réalisations, j'ai l'intention de m'adresser au président de la Knesset conformément au chapitre 4C de la loi, afin de réaliser mon droit, mon devoir et ma mission de continuer à vous servir pour l'avenir d'Israël », a-t-il dit.
Normalement, une demande d'immunité doit être approuvée par la commission parlementaire du Parlement, puis soumise à un vote complet. Mais le comité de la Chambre n'existe pas car aucun gouvernement n'a été formé après les élections de septembre. La procédure judiciaire ne peut pas commencer tant que la question de l'immunité n'est pas réglée.
Le parti d'opposition bleu et blanc a déclaré qu'il chercherait à former le comité de la Chambre avant les élections de mars pour aborder la question de l'immunité. Mais on ne sait pas encore s'il pourra aller de l'avant. Le président du Parlement, Yuli Edelstein, membre du Likud de Netanyahu, a déclaré qu'il tiendrait des discussions sur la question la semaine prochaine.
Le leader bleu et blanc, l'ancien chef militaire Benny Gantz, a déclaré que c'était un «jour triste».
"Je n'ai jamais imaginé que nous verrions le jour où le Premier ministre d'Israël éviterait de se présenter devant la loi et le système judiciaire", a-t-il déclaré. «Aujourd'hui, il est clair pour quoi nous nous battons. Netanyahu sait qu'il est coupable. »
Netanyahu a déclaré qu'il n'échappait pas à la justice et prévoit toujours d'aller en justice pour combattre les «accusations fabriquées».
"La loi vise à garantir que les élus peuvent servir le peuple selon la volonté du peuple", a-t-il déclaré.
Si Netanyahu réussissait à réunir une majorité de 61 sièges en faveur de l'immunité, il éviterait d'être poursuivi.
Mais cela semble encore peu probable après le vote de mars, la plupart des sondages prévoyant une autre décision partagée qui laisserait le Likud et les bleus et blancs dans l'impasse, sans qu'aucun d'eux ne puisse obtenir la majorité parlementaire.
L'incertitude signifie qu'il pourrait s'écouler plusieurs mois avant la formation d'un nouveau gouvernement, laissant la question de l'immunité en suspens, Netanyahu restant en fonction.
L'acte d'accusation, accusé d'avoir échangé des faveurs politiques et réglementaires pour une couverture médiatique positive et d'avoir accepté des cadeaux somptueux de riches partisans, a marqué l'aboutissement de trois enquêtes de longue haleine.
Netanyahu a rejeté ces allégations comme une «tentative de coup d'État» et a promis de les combattre depuis le bureau du Premier ministre.
Netanyahu est désespéré de rester en poste pendant qu'il combat les accusations. La position puissante lui permettrait de rallier l'opposition du public à ce qu'il dit être une chasse aux sorcières injuste. Il peut également utiliser le bureau pour accorder des faveurs politiques à des alliés qui acceptent de voter en faveur de l'immunité.
La question de l'immunité n'est qu'un des obstacles auxquels Netanyahu est confronté.
Bien que la loi israélienne n'oblige pas un Premier ministre en exercice à démissionner après avoir été accusé d'un crime, il est vague de savoir si un homme politique inculpé pourrait être appelé à former un nouveau gouvernement après de nouvelles élections.
Mardi, la Cour suprême israélienne a entamé des discussions sur la question. Si le tribunal décide que Netanyahu n'est pas éligible, cela pourrait potentiellement mettre un terme brutal à sa carrière politique de trois décennies après les élections de mars.
Le tribunal n'a donné aucune indication sur le moment où il rendrait une décision sur l'affaire politiquement sensible. La disqualification de Netanyahu diviserait profondément la nation et précipiterait une crise juridique à cause des séparations de pouvoir.
Le Premier ministre a longtemps accusé les responsables judiciaires et les responsables de l'application des lois d'avoir tenté de le chasser de ses fonctions et a répété mercredi soir que seuls les électeurs pouvaient choisir qui dirigera le pays.
Il a reçu un coup de pouce la semaine dernière quand il a facilement battu un membre senior du Likud lors d'une élection primaire à la direction du parti. Le vote a consolidé sa base, mais il est confronté à un défi beaucoup plus grand avant les élections générales.
Un sondage d'opinion réalisé cette semaine par les sociétés de recherche iPanel et Midgam a révélé que 51% des répondants s'opposent à l'octroi de l'immunité à Netanyahu, avec 33% en faveur. Le sondage a interrogé 507 personnes et avait une marge d'erreur de 4,4 points de pourcentage.
Netanyahu est au pouvoir depuis plus d'une décennie et est le dirigeant d'Israël le plus ancien. Son refus de faire des concessions aux Palestiniens et sa position ferme envers l'Iran ont fait de lui un héros de la droite politique, qui remporte régulièrement plus de la moitié des suffrages.
Mais après les élections d'avril, Avigdor Lieberman, le chef laïc de droite du parti Yisrael Beitenu, a refusé de rejoindre la coalition de Netanyahu. Lieberman est depuis devenu un faiseur de rois, exigeant un gouvernement d'unité nationale avec le Likud et les Bleu et Blanc.
Les trois parties ont tenu plusieurs séries de pourparlers après le vote de septembre, mais n'ont pas pu parvenir à un accord sur un accord de partage du pouvoir.
Les problèmes juridiques de Netanyahu étaient au cœur de l'impasse. Blue and White refuse de siéger dans un gouvernement dirigé par un Premier ministre inculpé.
La crise a eu peu ou pas d'impact sur la vie quotidienne, car Netanyahu a continué de diriger un gouvernement intérimaire qui fournit des services publics. Mais l'administration Trump a retardé la publication de son plan de paix au Moyen-Orient tant attendu jusqu'à ce que l'incertitude politique soit résolue.
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