BERLIN –
Trois femmes font l'objet d'une enquête en Allemagne pour avoir lancé des lanternes célestes en papier pour la nouvelle année, qui ont apparemment allumé un incendie dévastateur qui a tué plus de 30 animaux dans un zoo, ont annoncé jeudi des responsables.
Les trois femmes locales – une mère et ses deux filles, âgées de 30 à 60 ans – sont allées à la police dans la ville de Krefeld, dans l'ouest du pays, le jour du Nouvel An après que les autorités ont tenu une conférence de presse sur l'incendie, a déclaré le chef de la police criminelle Gerd Hoppmann.
Les femmes font l'objet d'une enquête pour suspicion d'incendie criminel par négligence, a déclaré le procureur Jens Frobel. L'infraction peut entraîner une peine de prison pouvant aller jusqu'à cinq ans.
De nombreux Allemands accueillent légalement la nouvelle année avec des feux d'artifice à minuit. Les lanternes célestes, cependant, sont à la fois illégales et inhabituelles en Allemagne. Les mini-montgolfières en papier sont utilisées en Asie depuis des siècles.
L'incendie a commencé dans un coin du toit de la maison des singes dans les premières minutes de la nouvelle année et s'est propagé rapidement. Le zoo près de la frontière néerlandaise dit que la maison des singes a brûlé et plus de 30 animaux – dont cinq orangs-outans, deux gorilles, un chimpanzé et plusieurs singes – ont été tués, ainsi que des chauves-souris frugivores et des oiseaux. Les animaux ont brûlé vifs ou sont morts de l'inhalation de fumée, ont déclaré les autorités.
Hoppmann a déclaré que les femmes avaient commandé cinq lanternes célestes sur Internet et déclaré aux autorités qu'elles pensaient qu'elles étaient légales en Allemagne. Il a ajouté que rien dans la description du produit ne montrait qu'ils étaient interdits.
Hoppmann a décrit les femmes comme "des gens tout à fait normaux qui semblaient très raisonnables, très responsables" et a déclaré qu'il était "très courageux" de se manifester, épargnant ainsi aux autorités une enquête délicate. Il a ajouté qu'ils craignaient des représailles et que les autorités ont limité les détails donnés sur les suspects.
Les enquêteurs pensent qu'une seule lanterne a déclenché l'incendie. Ils ont retrouvé les quatre autres plus tard, accompagnés de bons voeux manuscrits pour la nouvelle année.
La maison détruite des singes manquait de détecteurs d'incendie et de gicleurs, ce qui n'était pas nécessaire lors de sa construction dans les années 1970. Le zoo a toutefois déclaré qu'il avait passé un contrôle de protection incendie régulier il y a quelques mois.
Le toit du bâtiment a été rénové après une tempête de grêle il y a quelques années et du plexiglas a été ajouté, a déclaré Hoppmann. Il a déclaré que si les enquêteurs étaient convaincus que la lanterne céleste était à blâmer, ils examineront d'autres facteurs qui pourraient avoir contribué à l'incendie, tels que les feuilles sèches tombées sur le toit.
Les enquêteurs prévoient d'effectuer des tests pour savoir pourquoi l'incendie s'est propagé si rapidement. Les pompiers n'ont pu sauver que deux chimpanzés. Le zoo a déclaré jeudi qu'il était satisfait de leur état.
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