Un fossile «  très excitant '' trouvé dans un tronc d'arbre en N.S. semble montrer deux reptiles câlins

TORONTO –
Une équipe de chercheurs de l'Université Carleton affirme qu'une récente découverte de fossiles en Nouvelle-Écosse représente les premiers exemples connus d'une créature présentant les comportements d'un parent.

Brian Hebert a longtemps parcouru les plages de la Nouvelle-Écosse, à la recherche de fossiles, mais ce n'est que lorsqu'il a cherché dans les racines d'un tronc d'arbre au Cap-Breton qu'il a trouvé de l'or.

Il a déclaré à CTV News que lorsqu'il avait «ouvert la pierre», il avait su instantanément qu'il était tombé sur quelque chose d'unique.

«Je fais cela depuis assez longtemps pour savoir quand quelque chose de très important apparaît à la surface», a-t-il déclaré. "C'était très excitant."

Ce qu'il avait trouvé était les restes entrelacés et fossilisés de deux reptiles. Congelé dans le temps, le plus petit reptile est positionné sous la patte arrière du plus grand reptile, indiquant que les deux partageaient la même tanière, selon les chercheurs.

L'analyse du fossile a été récemment publiée dans la revue Écologie et évolution de la nature. Il décrit la découverte d'un grand et petit reptile semblable à un lézard connu sous le nom de synapside varanopide.

Une synapside est un type de «reptile semblable à un mammifère précoce», a expliqué Hebert. "Il s'agit de la plus ancienne preuve d'un animal à quatre pattes qui était sur terre."

Mais les chercheurs disent que ce fossile ne correspondait pas entièrement aux exemples précédents de synapsides. Les squelettes préservés des deux reptiles ont des caractéristiques uniques, ont-ils déclaré.

«Nous savions tout de suite que nous cherchions probablement un nouvel animal, une nouvelle espèce», a déclaré Hillary Maddin, chercheuse principale et professeure à l'Université Carleton.

Cependant, c'est la façon dont les fossiles ont été trouvés qui a le plus intrigué les chercheurs.

"L'animal adulte semble cacher et protéger un mineur dans une tanière", a déclaré Maddin. dans un communiqué. «Il s'agit de la première preuve de soins postnatals prolongés chez un vertébré.»

Les fossiles sont antérieurs à ce que l'on pensait être la plus ancienne découverte de ce genre de 40 millions d'années et pourraient aider à expliquer l'évolution de la parentalité, selon les chercheurs.

"Ce comportement est très courant chez les mammifères aujourd'hui", a déclaré Maddin. "Il est intéressant de voir cet animal, qui est sur la ligne évolutive menant aux mammifères, présenter ce comportement si tôt."

Hebert a déclaré dans le communiqué de presse qu'il espérait que cette découverte mènerait à de nouvelles études en Nouvelle-Écosse.

«Cette découverte montre que la Nouvelle-Écosse a encore beaucoup de secrets incroyables à découvrir dans ses archives fossiles», a-t-il déclaré.

«J'espère que le gouvernement de la Nouvelle-Écosse appréciera comment de telles découvertes peuvent ajouter à la province, non seulement sur le plan scientifique, mais aussi sur le plan touristique et économique. Je suis ravie de travailler avec Hillary depuis notre rencontre. Je savais qu'elle apprécierait les endroits peu connus de la Nouvelle-Écosse et comment ils peuvent changer notre façon de voir le monde. »

Il chasse les fossiles depuis 30 ans, a-t-il déclaré à CTV News, et il espère qu'il pourra également inciter les autres à faire de même.

"Tout le monde peut le faire", a-t-il déclaré. "Il faut juste vouloir sortir de la maison et sortir et chercher."