Les États-Unis envoient 3000 soldats supplémentaires au Moyen-Orient en renfort

WASHINGTON –
Les États-Unis envoient près de 3000 soldats de l'armée supplémentaires au Moyen-Orient en renfort après la mort volatile d'un général iranien lors d'une grève ordonnée par le président américain Donald Trump, ont annoncé vendredi des responsables de la défense.

Les responsables, qui ont parlé sous couvert d'anonymat pour discuter d'une décision non encore annoncée par le Pentagone, ont déclaré que les troupes appartenaient à la 82nd Airborne Division à Fort Bragg, en Caroline du Nord. Ils s'ajoutent aux quelque 700 soldats de la 82nd Airborne qui ont été déployés au Koweït plus tôt cette semaine après l'assaut du complexe de l'ambassade des États-Unis à Bagdad par des miliciens soutenus par l'Iran et leurs partisans.

L'envoi de troupes supplémentaires reflète l'inquiétude d'une éventuelle action de représailles iranienne pour le meurtre jeudi du général Qassem Soleimani, commandant de la Force iranienne Quds. Mais cela va également à l'encontre des efforts répétés de Trump pour extraire les États-Unis des conflits du Moyen-Orient. Avant les déploiements de troupes cette semaine, l'administration avait envoyé 14 000 soldats supplémentaires au Moyen-Orient depuis mai, date à laquelle elle avait déclaré publiquement pour la première fois que l'Iran planifiait des attaques contre les intérêts américains.

Les renforts ont pris forme lorsque Trump a fait ses premiers commentaires sur la grève, déclarant qu'il avait ordonné le meurtre du général iranien Qassem Soleimani parce qu'il avait tué et blessé de nombreux Américains au fil des ans et qu'il complotait pour en tuer beaucoup plus. "Il aurait dû être retiré il y a de nombreuses années", a-t-il ajouté.

La grève a marqué une escalade majeure dans le conflit entre Washington et l'Iran, alors que l'Iran jurait de "sévères représailles" pour le meurtre du haut responsable militaire. Les deux nations ont fait face à des crises répétées depuis que Trump s'est retiré de l'accord sur le nucléaire de 2015 et a imposé des sanctions paralysantes.

Les États-Unis ont exhorté leurs citoyens à quitter l'Irak "immédiatement" alors que les craintes montaient que la grève et toute riposte de l'Iran pourraient déclencher un conflit qui engloutit la région.

Le secrétaire d'État Mike Pompeo a défendu la grève comme étant "tout à fait légale", affirmant que Soleimani constituait une menace "imminente" contre les États-Unis et leurs intérêts dans la région.

"Il y a eu une attaque imminente", a déclaré Pompeo à Fox News. "L'orchestrateur, principal motivateur de l'attaque, était Qassem Soleimani."

La Maison Blanche n'a pas informé les législateurs avant la grève. Il était prévu de donner des briefings classifiés aux membres du Congrès et au personnel dans l'après-midi. Le secrétaire à la Défense, Mark Esper, a informé la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, de la grève peu de temps avant que le Pentagone ne la confirme publiquement.

Pompeo a appelé les dirigeants mondiaux vendredi pour expliquer et défendre la décision de Trump d'ordonner la frappe aérienne qui a suscité des craintes d'une explosion de protestations anti-américaines ainsi que de plus de violence dans le Moyen-Orient déjà instable.

Le département d'État a déclaré que Pompeo avait parlé vendredi avec de hauts responsables en Afghanistan, en Grande-Bretagne, en Chine, en France, en Allemagne et au Pakistan.

Dans ses appels avec les ministres des Affaires étrangères britannique et allemand ainsi qu'avec le conseiller d'État chinois, Pompeo a souligné que Trump avait agi pour contrer une menace imminente pour la vie des États-Unis dans la région, mais aussi que les États-Unis étaient déterminés à "désamorcer" les tensions, selon aux résumés des conversations du ministère.

La désescalade n'a pas été mentionnée dans le résumé du département de son appel avec le ministre français des Affaires étrangères, ni dans ses appels avec le président afghan Ashraf Ghani ou le chef d'état-major militaire pakistanais. Dans ces appels, Pompeo "a souligné les actions déstabilisatrices du régime iranien dans la région et la détermination de l'administration Trump à protéger les intérêts, le personnel, les installations et les partenaires américains", a indiqué le département.

Trump a choisi de ne pas jouer de golf vendredi, et il ne devrait pas être vu en public avant de se rendre à Miami pour un événement de l'après-midi pour sa campagne de réélection.

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Les écrivains d'Associated Press Lisa Mascaro et Matthew Lee ont contribué.