REGINA –
L'Université de Regina est invitée à annuler une conférence d'un célèbre poète canadien qui a travaillé avec le tueur d'une femme autochtone, mais l'école affirme que cela irait à l'encontre de ses principes.
George Elliott Clarke a été invité à prononcer la conférence Woodrow Lloyd le 23 janvier. Son discours est intitulé «Vérité et réconciliation» contre «Les assassinés et les disparus»: Examen des expériences autochtones de (en) justice dans quatre poètes de la Saskatchewan ».
L'école dit que Clarke a édité la poésie de Stephen Brown, qui a changé son nom de Steven Kummerfield. Brown et son ami Alex Ternowetsky ont été reconnus coupables d'homicide involontaire coupable dans la mort de Pamela George près de l'aéroport de Regina en 1995.
Brown a été condamné à 6 ans et demi et a obtenu une libération conditionnelle en 2000 dans une affaire qui mettait en évidence le racisme auquel sont confrontés les autochtones de la Saskatchewan. Il vit maintenant au Mexique.
"C'est toujours une blessure ouverte dans notre communauté", a déclaré jeudi Misty Longman, directrice du centre étudiant ta-tawaw de l'université.
"Et ce ne serait peut-être pas le cas s'il n'y avait pas encore de crise en cours."
L'année dernière, une enquête nationale a déclaré que les disparitions et les décès de filles et de femmes autochtones au Canada constituaient un génocide.
Longman a déclaré qu'elle et d'autres femmes autochtones ont exhorté le comité Woodrow Lloyd à la fin de l'année dernière à considérer le mal que la conférence de Clarke pourrait causer.
"C'était navrant de partir à la fin de l'année sachant que cela allait continuer."
Dans un communiqué, l'université a qualifié Clarke de champion de la justice sociale. Selon sa biographie, il est néo-écossais d'origine afro-américaine et mi'kmaq.
Richard Kleer, doyen de la faculté des arts, a déclaré que ni l'école ni Clarke ne tolèrent le "crime haineux" de Brown.
"En fait, ils soutiennent tous deux pleinement les appels à l'action de la Commission de vérité et réconciliation, notamment en reconnaissant et en condamnant publiquement toute violence dirigée contre les femmes et les filles autochtones au Canada. Le fait que Clarke parle à l'Université témoigne de cet engagement", a déclaré Kleer.
"En outre, et par principe, refuser à quelqu'un une plate-forme de parole ou censurer son message, tout simplement parce qu'il a eu une relation de travail avec un criminel condamné va à l'encontre de tout ce qu'une université devrait défendre."
Clarke, au cours de son mandat en 2016-2017 en tant que poète parlementaire lauréat, a souligné deux des œuvres de Brown comme "poèmes du mois" et l'a comparé aux poètes Beats Jack Kerouac et Allen Ginsberg.
Clarke n'a pas immédiatement répondu aux demandes d'entrevues par l'intermédiaire de l'Université de Toronto, où il enseigne, ou de son éditeur.
La présidente de l'université, Vianne Timmons, a répondu aux plaintes sur Twitter plus tard jeudi, disant qu'elle avait parlé avec Clarke et qu'il ne présenterait aucun des travaux de Brown lors de la conférence.
Clarke "a entendu les préoccupations des gens et ne citera aucun poète ou poésie qui causera du tort", a-t-elle déclaré.
Darrel McLeod était l'un des nombreux écrivains et universitaires autochtones qui ont exprimé leur consternation sur Twitter. McLeod, qui a été acclamé pour ses mémoires de 2018 «Mamaskatch: un âge cri», a accusé Clarke de «capitaliser» sur son association avec Brown.
Massy Books de Vancouver a également tweeté qu'il retirerait les livres de Clarke de ses étagères.
Heather Bear, vice-chef de la Fédération des nations autochtones souveraines, a déclaré qu'elle était "dégoûtée, découragée et blessée" que l'université envisage de permettre la promotion du travail de Brown – même indirectement.
Emily Eaton, professeur de géographie et d'études environnementales, a quitté le comité Woodrow Lloyd sur la question, écrivant dans sa lettre de démission qu'il n'y avait pas assez de temps pour avoir des conversations et des soins avant la conférence afin que cela puisse contribuer d'une manière ou d'une autre à la réconciliation.
"Aller de l'avant à fond quand on nous a dit de ralentir et de reconsidérer est un exemple de cas où l'université se heurte aux types de protocoles et de connaissances autochtones que nous prétendons intégrer, et même accueillir et célébrer."
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 2 janvier 2020.
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