Le général iranien quitte l'ombre de Soleimani pour diriger des procurations

TÉHÉRAN, IRAN —
Un nouveau général iranien est sorti de l'ombre pour diriger la Force expéditionnaire Quds du pays, devenant responsable des mandataires de Téhéran à travers le Moyen-Orient alors que la République islamique menace les États-Unis de "vengeance brutale" pour avoir tué son ancien chef, Qassem Soleimani.

La Force Quds fait partie des 125 000 gardiens de la révolution, une organisation paramilitaire qui ne répond qu'au chef suprême de l'Iran, l'ayatollah Ali Khamenei. La Garde supervise le programme de missiles balistiques de l'Iran, a ses forces navales dans l'ombre de la marine américaine dans le golfe Persique et comprend une force Basij entièrement composée de volontaires.

Comme son prédécesseur, un jeune Esmail Ghaani a fait face au carnage de la guerre de huit ans de l'Iran avec l'Irak dans les années 1980 et a rejoint plus tard la Force Quds, ou Jérusalem, nouvellement fondée.

Bien que beaucoup reste encore inconnu à propos de Ghaani, 62 ans, les sanctions occidentales suggèrent qu'il est depuis longtemps en position de pouvoir dans l'organisation. Et l'un de ses premiers devoirs sera probablement de superviser la vengeance que l'Iran a l'intention de demander pour la frappe aérienne américaine vendredi qui a tué son ami de longue date Soleimani.

"Nous sommes des enfants de la guerre", a déclaré un jour Ghaani à propos de sa relation avec Soleimani, selon l'agence de presse iranienne IRNA. "Nous sommes des camarades sur le champ de bataille et nous sommes devenus amis au combat."

La Garde a vu son influence se renforcer de plus en plus militairement et politiquement au cours des dernières décennies. L'armée conventionnelle iranienne a été décimée par l'exécution de son ancienne classe d'officiers pendant la révolution islamique de 1979 et plus tard par des sanctions.

Un facteur clé de cette influence provient de la force d'élite Quds, qui travaille dans la région avec des groupes alliés pour offrir une menace asymétrique pour contrer les armes avancées utilisées par les États-Unis et leurs alliés régionaux. Ces partenaires comprennent des miliciens irakiens, le Hezbollah libanais et les rebelles houthis du Yémen.

En annonçant Ghaani comme remplaçant de Soleimani, l'ayatollah Ali Khamenei a qualifié le nouveau chef de file "l'un des commandants les plus éminents" au service de l'Iran.

La Force Quds "restera inchangée depuis l'époque de son prédécesseur", a indiqué Khamenei, selon IRNA.

Soleimani a longtemps été le visage de la Force Quds. Sa renommée a explosé après que des responsables américains ont commencé à le blâmer pour les bombes meurtrières sur les routes ciblant les troupes américaines en Irak. Des images de lui, depuis longtemps une caractéristique des comptes Instagram et des écrans de verrouillage des téléphones portables, sont maintenant des panneaux d'affichage en plâtre appelant l'Iran à venger sa mort.

Mais alors que les exploits de Soleimani en Irak et en Syrie ont lancé mille analyses, Ghaani est resté beaucoup plus dans l'ombre de l'organisation. Il n'est apparu qu'occasionnellement dans les médias occidentaux ou même iraniens. Mais son histoire personnelle reflète largement celle de Soleimani.

Né le 8 août 1957 à Mashhad, dans le nord-est de l'Iran, Ghaani a grandi au cours de la dernière décennie de la monarchie. Il rejoint la Garde un an après la révolution de 1979. Comme Soleimani, il s'est déployé pour la première fois pour réprimer le soulèvement kurde en Iran qui a suivi la chute du shah.

L'Irak a ensuite envahi l'Iran, déclenchant une guerre de huit ans qui ferait 1 million de morts. Beaucoup de morts étaient des membres légèrement armés de la Garde, dont certains étaient de jeunes garçons tués lors d'attaques à la vague humaine contre des positions irakiennes.

Les volontaires "voyaient qu’ils étaient tous tués, mais quand nous leur avons ordonné de partir, n’hésiterions pas", a raconté plus tard Ghaani. "Le commandant considère ses soldats comme ses enfants, et du point de vue du soldat, il semble qu'il ait reçu un ordre de Dieu et il doit le faire."

Il a survécu à la guerre pour rejoindre la Force Quds peu après sa création. Il a travaillé avec Soleimani et a dirigé des efforts de contre-espionnage à la Garde. Les analystes occidentaux pensent que tandis que Soleimani se concentrait sur les nations à l'ouest de l'Iran, les attributions de Ghaani étaient celles de l'est comme l'Afghanistan et le Pakistan. Cependant, les médias d'État iraniens n'ont pas précisé son passage dans la Garde.

En 2012, le Trésor américain a sanctionné Ghaani, le décrivant comme ayant autorité sur les "décaissements financiers" aux mandataires affiliés à la Force Quds. Les sanctions ont notamment lié Ghaani à une cargaison interceptée d'armes saisies dans un port en 2010 dans la ville la plus peuplée du Nigéria, Lagos.

Les autorités se sont ensuite introduites par effraction dans 13 conteneurs d'expédition étiquetés comme transportant «des paquets de laine de verre et des palettes de pierre». Au lieu de cela, ils ont trouvé des roquettes Katyusha de 107 mm, des cartouches de fusil et d'autres armes. Le Katyusha reste une arme privilégiée des forces iraniennes par procuration, notamment des milices irakiennes et du groupe militant libanais Hezbollah.

Un Iranien et son partenaire nigérian ont par la suite été condamnés à cinq ans de prison pour l'envoi, qui semblait à destination de la Gambie, alors sous le règne du dictateur Yahya Jammeh. Des responsables israéliens ont affirmé que les roquettes seraient expédiées sur des militants dans la bande de Gaza, tandis que les autorités nigérianes ont allégué que les politiciens locaux pourraient utiliser les armes lors des prochaines élections.

Toujours en 2012, Ghaani a attiré les critiques du Département d'État américain après avoir déclaré que "si la République islamique n'était pas présente en Syrie, le massacre de personnes se serait produit à une échelle beaucoup plus grande". Ce commentaire est venu juste après que des hommes armés soutenant le président syrien Bashar Assad ont tué plus de 100 personnes à Houla, dans la province de Homs.

"Au cours du week-end, le chef adjoint de la Force Quds a déclaré publiquement qu'ils étaient fiers du rôle qu'ils avaient joué dans la formation et l'aide aux forces syriennes – et regardez ce que cela a produit", a déclaré la porte-parole du département d'État de l'époque, Victoria Nunland. dit à l'époque.

En janvier 2015, Ghaani a indirectement déclaré que l'Iran envoie des missiles et des armes aux Palestiniens pour combattre Israël.

"Les États-Unis et Israël sont trop petits pour se considérer comme conformes à la puissance militaire de l'Iran", avait alors déclaré Ghaani. "Ce pouvoir est maintenant apparu aux côtés des peuples opprimés de Palestine et de Gaza sous forme de missiles et d'armes."

Maintenant, Ghaani contrôle fermement la Force Quds. Alors que les dirigeants iraniens disent avoir un plan pour venger la mort de Soleimani, aucun plan n'a été annoncé alors que le pays se prépare pour les funérailles du général à partir de dimanche.

Quel que soit ce plan, Ghaani sera probablement impliqué.

"S'il n'y avait pas de République islamique, les États-Unis auraient brûlé toute la région", a déclaré Ghaani.