NEW YORK (Reuters) – Harvey Weinstein est arrivé lundi devant un tribunal de Manhattan pour le début de son procès historique, accusé de viol, allégations qui ont contribué à alimenter le mouvement #MeToo et à compter des hommes puissants accusés d'inconduite sexuelle.
Jadis l'un des producteurs les plus puissants d'Hollywood, Weinstein, 67 ans, a plaidé non coupable d'avoir agressé deux femmes à New York. Il risque la prison à vie s'il est reconnu coupable de l'accusation d'agression sexuelle la plus grave.
Weinstein entra dans la cour en s'appuyant sur une marchette, vêtu d'un costume noir, avec un membre de son équipe tenant son bras. L'avocate en chef Donna Rotunno a suivi de près.
À l'extérieur du palais de justice, les Silence Breakers, un groupe d'accusateurs de Weinstein, dont les actrices Rosanna Arquette et Rose McGowan, ont tenu une conférence de presse, exigeant que l'ancien producteur soit tenu responsable.
«Alors que nous nous tenons ici au début d'une nouvelle année et d'une nouvelle décennie, le temps est compté contre le harcèlement sexuel dans tous les lieux de travail», a déclaré Arquette. "Et le temps est compté sur la culture omniprésente du silence qui a permis à des agresseurs comme Weinstein."
Weinstein ne s'est pas entretenu avec les accusateurs qui lui ont crié dessus. McGowan était dédaigneux de la faible apparence de Weinstein. "Je pense qu'il a pris quelques bons conseils d'acteur."
Plus de 80 femmes ont accusé Weinstein d'inconduite sexuelle datant de plusieurs décennies.
Ces accusations ont contribué à alimenter le mouvement #MeToo, dans lequel des centaines de femmes ont publiquement accusé des hommes puissants dans les affaires, la politique, les médias et les divertissements de harcèlement sexuel ou d'agression.
Weinstein a nié les allégations, affirmant que toutes les relations sexuelles qu'il avait eues étaient consensuelles.
La procédure judiciaire de lundi se déroulera avec une conférence préparatoire au procès devant un tribunal d’État de Manhattan, la sélection du jury devant commencer mardi, selon Danny Frost, porte-parole du procureur du district de Manhattan, Cyrus Vance, dont le bureau a porté les accusations.
L'une des femmes que Weinstein a été accusée d'agression, l'ancienne assistante de production Mimi Haleyi, a déclaré que Weinstein l'avait agressée sexuellement en 2006. Les procureurs ont déclaré que Weinstein avait violé la deuxième femme, qui n'a pas été identifiée publiquement, en 2013
Le procès va suspendre la saison des récompenses d'Hollywood, qui a commencé avec les Golden Globes de dimanche. Weinstein était autrefois un incontournable des cérémonies fastueuses de l'industrie, avec de nombreux films à petit budget acclamés par la critique tels que "Shakespeare in Love", qui a remporté l'Oscar du meilleur film en 1999.
Juda Engelmayer, porte-parole de Weinstein, a déclaré jeudi que les deux femmes dans l'affaire pénale avaient des relations à long terme avec Weinstein. Il a déclaré qu'il était préjudiciable de confondre l'affaire pénale avec des allégations dans des affaires civiles ou avec des griefs publics qui, selon lui, avaient été déposés par des femmes qui ne faisaient partie d'aucune poursuite.
Des allégations contre Weinstein ont été signalées pour la première fois dans le New York Times et le New Yorker magazine en octobre 2017.
En quelques jours, l'Académie des arts et des sciences du cinéma, qui sélectionne les lauréats des Oscars, avait expulsé Weinstein. Le 15 octobre, Alyssa Milano a tweeté: "Si vous avez déjà été harcelée ou agressée sexuellement, écrivez" moi aussi "en réponse à ce tweet."
#MeToo est devenu l'un des hashtags les plus utilisés. En 2019, il a été vu 42 milliards de fois, selon les données de Brandwatch, une firme de recherche.
Trouver des jurés impartiaux à New York au milieu de la frénésie médiatique entourant l'affaire Weinstein sera un défi pour les deux équipes juridiques, ont déclaré des experts.
Les avocats interrogeront probablement les jurés potentiels sur leur connaissance et leur opinion de l'affaire, leurs antécédents professionnels et s'ils ont été victimes d'inconduite sexuelle.
Si Weinstein est acquitté, il risque de rencontrer des problèmes juridiques. Aux États-Unis, au Canada et en Europe, au moins 29 femmes ont intenté des poursuites civiles contre lui. Les allégations dans les poursuites civiles vont de la batterie, l'agression et la diffamation au trafic sexuel et au racket. Il a nié ces allégations.
Les parties ont essayé de trouver un règlement de 25 millions de dollars pour résoudre la plupart des affaires civiles. L'accord n'obligerait pas Weinstein à contribuer personnellement ou à admettre des actes répréhensibles, incitant au moins une femme à rejeter la proposition.
La société de cinéma Weinstein fondée avec son frère Bob, The Weinstein Co, a déposé le bilan du chapitre 11 en mars 2018.
Reportage de Tom Hals à Wilmington, Delaware; Rapports supplémentaires de Brendan Pierso, Maria Caspani et Gabriella Borter à New York et Jill Serjeant à Los Angeles; Écriture de Tom Hals; Montage par Noeleen Walder et Jonathan Oatis et Steve Orlofsky
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