John Bolton «prêt à témoigner» s'il est cité à comparaître par le Sénat

WASHINGTON –
WASHINGTON – L'ancien conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Bolton, a déclaré lundi qu'il était "prêt à témoigner" s'il était assigné à comparaître par le Sénat dans son procès pour destitution du président Donald Trump, une déclaration surprise qui a soutenu les démocrates dans leurs efforts pour trouver de nouveaux témoins.

Bolton, qui a quitté la Maison Blanche en septembre, a déclaré qu'il avait pesé les questions de privilège exécutif et qu'après "un examen et une étude minutieux" avait décidé qu'il se conformerait à toute assignation du Sénat.

"Si le Sénat émet une citation à comparaître pour mon témoignage, je suis prêt à témoigner", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, a publiquement exprimé sa résistance à la convocation de nouveaux témoins lors du prochain procès, bien que les démocrates fassent pression pour entendre Bolton et d'autres personnes qui n'ont pas comparu devant la Chambre dans son enquête de destitution.

On ne sait pas si le témoignage de Bolton blesserait ou aiderait le président. Les deux se sont affrontés alors qu'il était à la Maison Blanche et ont proposé différentes versions de sa démission ou de son licenciement lorsqu'il a quitté ses fonctions en septembre.

Si Bolton devait comparaître, son témoignage donnerait au Congrès et au public un compte de première main très attendu d'un conseiller principal de Trump qui était présent pour des moments clés qui ont été décrits par d'autres.

Il serait presque certainement interrogé, par exemple, sur un commentaire qu'il aurait fait à un autre conseiller de la Maison Blanche selon lequel il ne voulait pas "faire partie de tout accord sur la drogue", l'ambassadeur de l'Union européenne, Gordon Sondland, et le chef du personnel de la Maison Blanche. Mick Mulvaney "cuisinait" alors que Trump faisait pression sur l'Ukraine pour enquêter sur les démocrates.

Cette pression, alors que Trump retenait l'aide à la sécurité pour l'Ukraine, était au cœur de l'enquête à la Chambre, qui a voté pour destituer Trump le 18 décembre.

La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, bloque la transmission des articles de destitution adoptés par la Chambre contre Trump dans le but de témoigner. Le leader démocrate du Sénat, Chuck Schumer, a proposé d'appeler plusieurs témoins, dont Bolton et Mulvaney, mais McConnell a jusqu'à présent rejeté les termes de Schumer.

On ne sait pas quand Pelosi enverra finalement les articles au Sénat. Si elle décide de le faire dans les prochains jours, un procès pourrait commencer dès cette semaine.

"Nous ne pouvons pas tenir de procès sans les articles", a tweeté McConnell lundi. "Les règles du Sénat ne le prévoient pas. Donc, pour l'instant, nous nous contentons de poursuivre les affaires ordinaires du Sénat pendant que les démocrates de la Chambre continuent de patauger. Pour l'instant."

La volonté de Bolton de témoigner évite une impasse juridique potentielle sur la question de savoir si des proches collaborateurs du président peuvent être forcés de comparaître devant le Congrès. Trump et ses avocats ont affirmé que ces assistants ne devraient pas avoir à témoigner, faisant valoir qu'ils jouissaient d'une immunité spéciale ou d'un privilège exécutif.

La question n'est toujours pas tranchée par les tribunaux maintenant qu'un juge fédéral a rejeté la semaine dernière un procès contre l'ancien député de Bolton, Charles Kupperman, qui avait demandé au tribunal s'il devait se conformer à une assignation à comparaître ou suivre une décision de la Maison Blanche de ne pas témoigner. Le juge de district américain Richard Leon a rejeté l'affaire comme théorique, notant que la Chambre avait retiré son assignation à comparaître pour Kupperman et avait déclaré qu'elle n'envisageait pas d'en publier une nouvelle.

L'affaire avait été surveillée de près pour les répercussions qu'elle avait sur le témoignage de Bolton.

L'Associated Press a rapporté en novembre que Bolton écrivait un livre et avait un accord avec l'éditeur Simon & Schuster, selon trois responsables de la publication connaissant la situation. Deux ont déclaré que l'accord valait 2 millions de dollars. Ils ont parlé sous couvert d'anonymat parce qu'ils n'étaient pas autorisés à parler en public.

Trump a tweeté lundi matin que le "canular" de destitution devait "se terminer rapidement".

"C'est un jeu d'escroquerie des Dems pour aider à l'élection!", A tweeté Trump.

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Hillel Italie, rédacteur en chef adjoint de la presse, a contribué à ce rapport depuis New York.