La pénurie de morses a conduit à l'effondrement nordique médiéval: étude

PARIS, FRANCE —
La société nordique médiévale du Groenland a disparu de la Terre au 15ème siècle après avoir chassé les populations de morses jusqu'à la quasi-extinction, ont déclaré lundi des chercheurs dans une explication possible de la mystérieuse disparition.

Les communautés nordiques ont prospéré pendant plus de 400 ans dans l'Arctique, chassant les morses pour leurs défenses, une denrée médiévale précieuse.

Mais un mélange de surexploitation et de pression économique d'une inondation d'ivoire d'éléphant sur les marchés européens au 13ème siècle a contribué à leur chute, selon une nouvelle étude.

Une équipe de chercheurs des universités de Cambridge, d'Oslo et de Trondheim a examiné des artefacts de défense de morse datant d'avant les années 1400 à travers l'Europe et a constaté que presque tous provenaient de morses chassés dans des mers uniquement accessibles aux communautés nordiques du Groenland.

Ils ont également constaté que des articles ultérieurs étaient chassés d'animaux plus petits – probablement des femelles et des nourrissons – signalant que les stocks diminuaient rapidement.

"Les Groenlandais nordiques devaient faire du commerce avec l'Europe pour le fer et le bois, et avaient principalement des produits de morse à exporter en échange", a déclaré James Barrett, du Département d'archéologie de l'Université de Cambridge.

"Les chasseurs nordiques ont été contraints de s'aventurer plus profondément dans le cercle arctique pour des récoltes d'ivoire de plus en plus maigres."

À mesure que les populations de morses diminuaient, les communautés nordiques aussi.

Les auteurs de l'étude, publiée dans la revue Quarternary Science Reviews, ont déclaré qu'il y avait probablement d'autres facteurs qui avaient contribué à la disparition éventuelle des Groenlandais nordiques.

Il s'agit notamment du changement climatique alors que l'hémisphère nord a connu un «petit âge glaciaire» et de techniques agricoles non durables.

"Si la population et le prix du morse ont commencé à dégringoler, cela doit avoir gravement miné la résilience des colonies", a déclaré Bastiaan Star de l'Université d'Oslo.

"Notre étude suggère que l'écriture était sur le mur."