Une famille canadienne a passé 6 jours à se cacher des incendies de forêt australiens au cinéma

Alors que les réfugiés des feux de brousse dévastateurs se pressaient dans un cinéma de la ville australienne de Mallacoota, "Frozen" et "Happy Feet" jouaient pour garder les enfants calmes.

Des cendres tombaient des bouches d'aération du bâtiment, couvrant environ 500 personnes à l'intérieur – elles étaient épuisées et surchauffées de fuir le feu qui approchait.

"Nous sommes arrivés ici et c'était comme un piège mortel pour être honnête", a déclaré la Canadienne Meaghan Wegg, 34 ans, qui s'est réfugiée dans le petit théâtre avec son mari d'origine australienne Tim Buckley, 37 ans, et ses deux enfants Georgia, 3 ans, et Jackson, 5 la veille du nouvel an.

Wegg est l'une des 4000 personnes qui ont fui vers les plages alors que les feux de brousse faisaient rage à Mallacoota, un camping familial situé à l'extrémité est de l'État de Victoria.

Après six jours de refuge au cinéma, Wegg et sa famille ont été évacués en sécurité dimanche. Mais il leur faudra du temps pour se remettre du choc de leur expérience, a-t-elle déclaré à CNN.

Pas le temps de fuir

La famille s'est envolée pour l'Australie le 27 décembre de Montréal pour rendre visite à des parents et amis au terrain de camping Mallacoota, une destination touristique populaire.

"Le 31 décembre, nous nous sommes réveillés et il faisait déjà 40 degrés Celsius, ce qui est une veille de danger et une interdiction de feu pour les campeurs, alors nous avons décidé d'emmener les enfants à la plage pour jouer à l'eau", a déclaré Wegg. "Nous nous sommes éclatés et sommes restés plus longtemps que d'habitude pour rester au frais dans l'eau, avons pris notre temps pour retourner dans la climatisation et dès que nous sommes arrivés, nous avons eu un appel de 10 minutes pour sortir le plus tôt possible et les sirènes retentissaient. "

La famille a fait ses bagages rapidement et s'est rendue sur une autre plage. Ils ont installé une tente et un matelas sur le sable et ont attendu.

À 1 heure du matin, le ciel était brillant et orange, avec une lueur du feu qui signifiait qu'il venait à leur rencontre, a déclaré Wegg.

"Cela nous a tenus debout car il faisait aussi très froid, ce qui était étrange à cause de la journée chaude que nous avons eue. Le feu se dirigeait vers le parking. Nous avons tous laissé nos voitures parce que le feu venait au camping", a-t-elle déclaré. .

Le vent a commencé à se lever vers 4 heures du matin et c'est devenu une tempête de sable sur la plage, a déclaré Wegg. "Nous avons rapidement essayé de ranger les choses, mais nous avons dû en laisser beaucoup … nous avons fini par attraper les enfants et … courir à travers l'eau pour arriver à un autre refuge, un camping", a-t-elle expliqué.

À l'intérieur du cinéma

Les camions emmenaient les gens dans un autre abri – le cinéma.

"Après que le … vent soit passé, nous avons eu encore quelques heures d'attente avant de nous demander de sortir avec un masque pour nous rafraîchir pendant que nous surchauffions", a déclaré Wegg.

Le mari de Wegg est parti aider les pompiers à éteindre les incendies menaçant le camping près de leur tente. "Ils ont manqué d'eau et il remplissait des seaux des robinets du camping et les jetait dans la brousse avec ses amis", a-t-elle expliqué.

Finalement, la famille a déménagé la tente et ses effets personnels près du cinéma, qui est ensuite devenu le principal refuge pour environ 100 à 200 personnes.

"Cette nuit-là, nous avons compté nos bénédictions et c'était le jour du Nouvel An", a déclaré Wegg.

Pendant six jours, la famille a dormi sur un tapis de protection, passant son temps à essayer d'occuper les enfants. "Nous avons réussi à brancher notre iPad et les enfants avaient des jeux et des spectacles à jouer", a-t-elle déclaré.

"J'ai lavé tous nos vêtements à la main et je les ai suspendus pour sécher (mais) je n'ai pas pu me débarrasser de l'odeur du feu", a ajouté Wegg.

"Le 3 janvier était le troisième anniversaire de ma fille Georgia. Nous avons fait en sorte que nous nous amusions autant que possible, nous avons rassemblé 12 enfants d'amis et de la famille et joué à des jeux", a-t-elle déclaré.

En attendant d'être évacué

Les autorités locales ont établi des listes d'évacuation pour les réfugiés.

"Nous avons dû faire la queue pour inscrire notre nom sur une liste, puis ils ont emmené des enfants de moins de 5 ans et des familles sur des lignes évacuées par air – et les autres sur le bateau. Les hélicoptères ont continué à atterrir mais c'était trop enfumé."

La famille a traversé des feux de brousse pour se rendre à l'aéroport et a attendu. Un hélicoptère a survolé pendant 40 minutes, mais n'a pas atterri et est retourné faire le plein avant d'essayer – et d'échouer – à nouveau, a déclaré Wegg.

Pendant ce temps, les camions de pompiers qui se trouvaient sur place ont reçu un appel urgent pour combattre plus d'incendies. Wegg et sa famille se sont retrouvés allongés sur le sol du petit aéroport sans électricité, attendant dans le noir.

"À 23 heures, ils nous ont annoncé de tristes nouvelles. Ils nous ont ramenés dans la navette pour nous rendre au refuge. Nous avons dormi par terre au cinéma, mais les femmes de la Croix-Rouge nous ont beaucoup aidées et serviables", a-t-elle déclaré.

Après deux autres tentatives infructueuses, un hélicoptère Chinook a finalement réussi à atterrir et à mettre la famille en sécurité.

"Nous sommes tous en sécurité et reposés. Un peu sous le choc, mais bien", a-t-elle déclaré.