Nous savons enfin pourquoi ce cerveau humain âgé de 2600 ans est si bien préservé

Un humain de l'âge du fer crâne découvert en 2008 contenait une quantité sans précédent de matériel cérébral préservé, une découverte qui a confondu les scientifiques pendant plus d'une décennie. De nouvelles recherches expliquent enfin pourquoi ce cerveau résisté à la décomposition pendant des milliers d'années.

Le crâne contenant le cerveau de Heslington, comme on l'appelle, était a trouvé dans une fosse de boue détrempée près du village britannique de Heslington. Le crâne remonte il y a environ 2600 ans à l'âge du fer britannique, et jet appartenait à un homme d'âge moyen qui a été décapité, selon recherche fait il y a quelques années. Sa tête a été enterrée dans le sol immédiatement après. Au fil du temps, le spot est devenu détrempé, tourbière remplie de boue.

Lorsque ce crâne a été découvert pour la première fois, les archéologues ont été choqués de trouver une quantité généreuse de tissu cérébral sombre à l'intérieur, décrit comme ayant la consistance du tofu. Il est considéré comme le cerveau le mieux conservé de l'Antiquité. Une telle chose est rare, sinont totalement inconnu, car la matière cérébrale se dégrade exceptionnellement rapidement en raison de sa teneur élevée en matières grasses. Cela est dû à un processus appelé autolyse, dans lequel les enzymes du corps détruisent les cellules et les tissus à l'intérieur du cerveau.

Les scientifiques ont du mal à expliquer pourquoi le cerveau de Heslington a évité l'autolyse, car il ne semble pas avoir été embaumé ou spécialement préparé pour la conservation avant l'enterrement. De plus, aucune autre trace de matériel biologique, comme des cheveux, n'a été trouvée à côté du crâne, ce qui laisse entendre que quelque chose d'autre que l'environnement humide et pauvre en oxygène était responsable de la conservation.

Nouveau recherche publié dans le Journal of the Royal Society Interface fournit enfin un explication. Le premier auteur Axel Petzold de l'University College London et ses collègues ont étudié des échantillons du cerveau d'un point de vue moléculaire, avec un accent particulier mis sur les protéines—Cette substance spéciale qui comprend et lie les tissus corporels.

Dans un processus qui a exigé une année complète de travail en laboratoire, les chercheurs ont soigneusement documenté comment les protéines se sont déroulées dans le cerveau de Heslington. Au total, les scientifiques ont identifié plus de 800 protéines, dont beaucoup semblaient toujours normales. Scertaines des protéines étaient encore assez robuste pour présenter une réponse immunitaire, comme le montrent les souris.

Il est important de noter que les protéines étaient devenues pliées en «agrégats» compacts et stables, selon le nouveau document. Cette configuration a rendu les protéines plus durables et capables d'empêcher la décomposition associée à la mort. Cette formation d'agrégats spéciaux "permet la conservation des protéines cérébrales pendant des millénaires", selon l'étude.

La clé de ces formations réside dans deux types de fibres cérébrales, qui se sont toutes deux trouvées dans le cerveau de Heslington: les neurofilaments et les protéines acides fibrillaires gliales (GFAP). Ensemble, ces structures ont fonctionné au fil du temps comme un échafaudage pour garder intacte la matière cérébrale de Heslington.

Petzold et ses collègues pensent que, environ trois mois après la mort de l'homme, les enzymes qui ravageraient normalement le cerveau ont été fermées. Et en effet, les expériences de laboratoire ont souligné cette possibilité, montrant qu'en l'absence d'autolyse, il faut environ trois mois aux protéines pour se replier dans les agrégats étroitement enroulés.

Une question urgente demeure cependant: qu'est-ce qui a désactivé les enzymes?

Les auteurs pensent qu'un liquide acide est entré en quelque sorte dans le cerveau, avant ou après la mort de l'homme. Des preuves médico-légales sur le crâne suggèrent qu'il a été frappé à la tête ou pendu avant la décapitation, ce qui peut avoir quelque chose à voir avec cela. Ainsi, alors qu'une grande partie de ce mystère a été résolu, cette question persistante doit encore être réglée, à savoir l'origine du fluide acide, le cas échéant. Une autre possibilité non exclue dans l'étude est que l'homme souffrait d'une maladie inconnue contribué à la préservation.

Cela dit, la théorie des fluides acides est renforcée par la découverte de protéines de neurofilaments à l'extérieur, gray importent des parties du cerveau de Heslington. C'est bizarre, car les protéines de neurofilament se trouvent généralement dans les parties internes de la matière blanche du cerveau. Les auteurs soupçonnent que l'autolyse a d'abord été arrêtée dans les parties extérieures du cerveau, probablement en raison de la mystérieuse introduction du liquide acide.

Surtout, il y a d'autres facteurs à considérer également, car une sorte de tempête parfaite était nécessaire pour produire cette conservation inhabituelle. La tête a été enterrée dans un sédiment froid à grains fins, qui a créé un environnement sans oxygène et sans bactéries, contributing grandement à la préservation. Cela a également aidé le crâne à être enterré si rapidement après la décapitation et que la région est devenue particulièrement détrempée au fil du temps.

UNE beaucoup de choses devaient arriver pour cela cerveau de rester dans un tel bienétat préservé pendant des milliers d'années. Pas étonnant que ce soit le seul du genre.