Si vous arrivez en 2083, vous pourriez voir deux étoiles entrer en collision

Les scientifiques ont prédit qu'une paire d'étoiles dans notre galaxie entrerait en collision, produisant une explosion qui deviendrait temporairement l'un des objets les plus brillants du ciel nocturne. Ils ne savent pas exactement quand cela se produira, mais ils estiment que ce sera plus tard ce siècle.

V Sagittae est un modeste et une faible paire d'étoiles à 1 100 années-lumière de distance dans la constellation de la Sagitta. Le système s'est éclairci régulièrement depuis 1890, suggérant que le les étoiles se rapprochent l'autre comme on perd importe à l'autre. RLes chercheurs de la Louisiana State University ont effectué une nouvelle série de calculs, plaçant une année sur le moment où les étoiles entreront en collision et produiront une explosion visible depuis la Terre: 2083, soit 16 ans.

"Pendant peut-être quelques semaines, ce sera l'objet stellaire le plus brillant du ciel", a déclaré à Gizmodo Juhan Frank, l'un des auteurs du calcul et professeur au LSU. "Il peut même briller plus que Vénus, bien que ces prédictions soient incertaines."

V Sagittae est une variable cataclysmique, un système contenant une étoile normale qui orbite et renverse de la matière sur un cadavre stellaire dense appelé une naine blanche. Bien que cet objet soit sombre lorsqu'il est vu de La Terre, c'est l'un des objets les plus brillants du genre. En règle générale, la naine blanche est l'objet le plus lourd de la paire, mais dans ce cas, l'étoile régulière est plus lourd.

L'équipe a examiné les observations faites sur l'étoile depuis 1890, et deux bases de données indépendantes ont montré que l'objet était devenu 10 fois plus lumineux depuis lors. Ils ont inclus ces informations dans un modèle mathématique, qui a prédit que l'étoile déposerait une quantité croissante de matière sur la naine blanche, la faisant éventuellement tourner en spirale vers l'intérieur et libérer une énorme quantité d'énergie qui la fera briller de mille feux pendant des semaines. Il se fondra ensuite dans un autre objet, qui, selon Frank, serait une étoile géante rouge, bien qu'il ne puisse pas le dire avec certitude. Les chercheurs ont présenté leurs travaux lors de la 235e réunion de l'American Astronomical Society à Honolulu, Hawaï.

Il s'agit toujours d'une prédiction, basée sur l'hypothèse que le comportement observé au cours des 120 dernières années est la représentation correcte de l'évolution du binaire et que rien d'étrange ne se produira autrement. Les prévisions peuvent être fausses et sont souvent fausses. En effet, les scientifiques ont déjà jeter le doute sur un similaire Prédiction 2022 pour une nova potentiellement visible depuis la Terre.

Mais le les chercheurs à qui nous avons demandé d'examiner les calculs ont trouvé le travail entièrement plausible. "V Sagittae a été enregistré depuis longtemps en tant que système variable cataclysmique unique, avec une étoile compagnon beaucoup plus massive que n'importe quelle autre et une luminosité naine blanche beaucoup plus grande que toute autre", a déclaré à Gizmodo Larry Molnar, professeur à l'Université Calvin. dans un e-mail. «Le groupe LSU a sorti ces propriétés uniques de l'obscurité, ajouté une nouvelle pièce au puzzle (l'éclaircissement au cours du siècle dernier) et tiré la seule conclusion cohérente avec tout ce que nous savons (qu'il devrait y avoir une explosion massive vers la fin du siècle).

Michael Shara, conservateur et professeur d'astrophysique à l'American Museum of Natural History, a également trouvé le travail raisonnable. Il a estimé que les barres d'erreur (que la collision se produira dans les 16 ans suivant la date estimée) étaient probablement un peu trop petites et a souligné que le modèle ignore toujours certains effets potentiels. Par exemple, il est possible que la naine blanche de plus en plus brillante modifie à son tour la vitesse à laquelle elle mange la masse de l'autre étoile. Pourtant, il a déclaré à Gizmodo dans un e-mail: "La capacité de PRÉDIRE un tel événement, des décennies à l'avance, témoigne de la puissance d'une physique relativement simple et élégante."

L'équipe LSU s'attend à ce que d'autres les astronomes mettront au défi leur travail, en particulier avec l'attention accrue de la presse. Mais si cela continue, nous pouvons nous attendre à une véritable émission que de nombreux lecteurs de Gizmodo seront, espérons-le, en vie. Croisons les doigts qui nous entourent toujours (et cette pollution lumineuse n'a pas complètement noyé notre vision du cosmos).