Un veau de baleine noire blessé repéré au large de la côte de Géorgie, alarmistes pour la conservation

SAVANNAH, GA. –
Une baleine noire nouveau-née repérée au large des côtes de Géorgie souffrait de coupures profondes de chaque côté de sa tête, consternant les écologistes qui surveillent de près la côte sud-est des États-Unis pendant l'hiver pour les naissances parmi les espèces en danger critique d'extinction.

Les entailles en forme de S, espacées d'environ 60 centimètres, ont probablement été infligées par l'hélice d'un bateau de pêche ou d'un navire similaire, a déclaré Barb Zoodsma, qui supervise le programme de récupération de la baleine noire dans le sud-est des États-Unis pour le National Marine Fisheries Service.

Elle a déclaré jeudi que les humains pourraient être impuissants à faire quoi que ce soit pour soigner le veau blessé.

«S'il s'agissait d'un bébé humain, ce veau serait actuellement dans l'USIN», a expliqué Zoodsma, faisant référence à l'unité de soins intensifs d'un hôpital pour bébés. "Il est hautement improbable que nous puissions réparer cet animal."

Les scientifiques estiment qu'environ 450 baleines noires de l'Atlantique Nord seulement survivent. Chaque hiver, les femelles migrent vers le sud dans les eaux peu profondes et plus chaudes de l'Atlantique au large de la Géorgie et de la Floride pour avoir leurs bébés.

Les décès de baleines noires ont dépassé les naissances ces dernières années, ce qui inquiète les chercheurs quant aux perspectives de survie de l'espèce. Sept veaux de baleines noires ont été enregistrés l'hiver dernier lors de vols d'observation quotidiens au large de la Géorgie et de la Floride. Pendant ce temps, au moins 10 baleines noires ont été retrouvées mortes en 2019.

Le veau blessé est le quatrième qui a été repéré depuis la mi-décembre. Une équipe de relevés aériens a vu le veau et sa mère nager mercredi à environ 12,8 kilomètres au large de la côte de Géorgie. Zoodsma a déclaré que l'équipe d'enquête n'a réalisé que le mollet était blessé que plus tard, lorsque les photographies prises depuis les airs ont été visualisées en taille réelle sur un grand écran.

Elle a dit que les photos montraient qu'une entaille avait laissé un lambeau de peau lâche sur la tête du veau de baleine qui serait difficile à guérir. Le nouveau-né a également subi une coupure à la bouche qui, selon Zoodsma, pourrait nuire à sa capacité d'allaiter et de se nourrir.

Elle a estimé que le veau a environ une semaine et mesure de trois à 4,5 mètres de long.

Les experts des baleines discutaient des options potentielles pour aider le veau blessé. Mais ils semblaient limités.

Dans certains cas, les écologistes ont pu injecter des antibiotiques aux baleines noires blessées à l'aide d'aiguilles tirées d'un pistolet à air comprimé, a déclaré Zoodsma. Mais ceux-ci sont conçus pour être utilisés sur de grands adultes, pas sur des nouveau-nés.

De plus, les scientifiques craignent que toute tentative humaine de s'approcher puisse stresser le veau de baleine et aggraver son état. De plus, il y a un risque de mettre sa mère en colère.

"C'est un veau nouveau-né blessé et comment la maman réagirait-elle à notre approche?" Dit Zoodsma. "La maman pourrait être très défensive et agressive."

Les collisions avec les bateaux et l'enchevêtrement dans les engins de pêche sont les principaux meurtriers des baleines noires. Zoodsma a exhorté les équipages des bateaux de pêche et les plaisanciers se dirigeant vers le sud pour l'hiver à ralentir et à redoubler de prudence, car les baleines noires sont souvent difficiles à voir même en nageant juste sous la surface de l'eau.