MONTRÉAL –
L'ancienne gouverneure générale Michaelle Jean se souvient très bien du choc de voir le pays de sa naissance après avoir été frappé par un tremblement de terre catastrophique le 12 janvier 2010.
"C'était comme si une bombe atomique avait été larguée sur Haïti", a déclaré Jean dans une interview à La Presse Canadienne cette semaine.
Dix ans plus tard, elle est forcée de conclure que l'effort massif d'aide humanitaire qui a suivi a été une occasion manquée et un «échec pour la communauté internationale».
Jean était dans son bureau à Rideau Hall à Ottawa lorsque son aide de camp s'est précipitée à la nouvelle: un tremblement de terre dévastateur de 7,0 sur l'échelle de Richter venait de secouer Haïti.
"Je ressentais de l'anxiété, du choc, je craignais le pire mais ressentais aussi l'urgence d'agir", se souvient-elle.
Elle a immédiatement appelé l'ambassadeur du Canada en Haïti, qui n'était joignable que par téléphone satellite.
D'une voix angoissée, il lui a parlé d'une "catastrophe inimaginable" – des quartiers entiers sous les décombres et la peur que des milliers de personnes ne soient mortes.
Au final, cette estimation initiale était tragiquement loin de la réalité: entre 200 000 et 300 000 personnes ont été tuées, au moins 300 000 autres ont été blessées et plus d'un million d'Haïtiens se sont retrouvés sans abri.
En tant que commandant en chef titulaire des forces armées, le gouverneur général a contacté le quartier général de la défense et un avion Hercules a été chargé de fournitures. Normalement, en vertu des conventions internationales, une demande d'aide doit provenir du pays touché, mais l'ambassadeur du Canada en Haïti a déclaré qu'il serait inutile d'attendre.
"Il a dit:" Nous ne pouvons pas joindre le président. Nous ne savons même pas qui est vivant "", se souvient-elle, alors le gouvernement canadien a approuvé le départ de l'avion.
Des informations sont parvenues dans des villes qui avaient été presque complètement rasées. Jacmel, la ville du sud d'Haïti où Jean a grandi, a subi d'énormes destructions.
En Haïti comme au Canada, les gens cherchaient désespérément des signes de vie auprès de leurs proches. "Chaque minute est devenue insupportable", a-t-elle déclaré. Et puis les noms des morts et des disparus ont émergé, un par un. "Un jour, je me suis retrouvée seule dans mon bureau et j'ai crié de douleur", a-t-elle expliqué.
Jean a décidé de visiter le pays, en programmant son voyage pour coïncider avec la Journée internationale de la femme le 8 mars, car elle considère les femmes comme particulièrement vulnérables dans les situations de catastrophe.
"Le niveau de souffrance, de misère était immense", a-t-elle déclaré. "Mais il y avait aussi cette fierté, cette envie de croire que les choses iront mieux et cet espoir."
Elle a dit avoir été frappée par des femmes haïtiennes qui l'ont accueillie en chantant. "Ce qui était en place en Haïti, c'était la résistance", a-t-elle dit, ajoutant qu'elle n'aimait pas le mot "résilience" et sa suggestion d'une certaine acceptation de sa situation.
Le défi auquel Haïti est confronté est énorme, a-t-elle déclaré, notant que 60% des fonctionnaires du pays ont péri lors du tremblement de terre. L'embauche de remplaçants a été difficile car l'État a eu du mal à rivaliser avec les organisations internationales qui paient mieux.
Jean a déclaré que le gouvernement s'est rapidement retrouvé débordé, incapable d'absorber toutes les offres d'aide.
Elle a des mots durs pour les organisations non gouvernementales, ou ONG, qui sont arrivées en masse après la catastrophe.
"Les organisations sont là chacune pour elles-mêmes, pour leurs propres intérêts, déconnectées des ONG haïtiennes et ne montrant aucune volonté de travailler avec elles", a-t-elle déclaré. Elle a dit qu'elle avait essayé d'encourager les organisations étrangères à travailler avec des partenaires haïtiens mais n'avait abouti à rien.
Elle a déclaré qu'une assistance d'urgence était nécessaire et que certaines initiatives ont donné des résultats. Mais au final, l'impact des ONG internationales n'a pas été durable. Elle le considère maintenant comme un exemple classique de "la faillite de l'aide humanitaire".
Lorsqu'elle s'est rendue dans le pays dévasté en tant que gouverneur général, Jean a dit aux Haïtiens: "Vous n'êtes pas seuls".
Dix ans plus tard, elle reconnaît que le peuple haïtien se sent seul, voire trahi. "Les gens espéraient que de ce grand malheur une vie meilleure viendrait", a-t-elle dit. "Pour la communauté internationale, il y a une reconnaissance d'échec grave."
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 11 janvier 2020.
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