Manchester City a remporté 10 de ses 11 derniers matchs, le majestueux Kevin De Bruyne donnant vie aux tactiques changeantes de Pep Guardiola.
Gabriel Jesus a dépêché une fin du pied gauche pour mettre Manchester City 4-0 avant la mi-temps à Villa Park, mais savait que ce n'était pas le moment de se prélasser dans sa propre réalisation.
Faisant un sourire aux lèvres, l'attaquant brésilien a fait droit à Kevin De Bruyne, le meneur de jeu extraordinaire de City qui lui avait rendu pratiquement impossible de ne pas marquer le 14e but d'une saison tranquillement impressionnante.
De Bruyne a récupéré la possession juste à l'intérieur de la moitié de la Villa et s'est éloigné délibérément de Danny Drinkwater, qui endurait le genre de débuts que le réalisateur d'un film d'horreur slasher aurait pu trouver un peu sur le nez.
Bientôt, il fut en position. Le poste de Kevin De Bruyne.
Vous connaissez celui – juste au bord du dernier tiers, un peu large du côté droit de la surface de réparation. L'angle parfait pour De Bruyne pour enrouler ce délicieux pied droit autour du ballon et l'arc vers puis loin du but.
Le genre de croix qui crie «me marque». Les trois arrières de Villa ont tous entendu les cris, le défenseur central droit Ezri Konsa se jetant dans un tas disgracieux dans une tentative futile de stopper l'inévitable.
Il s'agissait de la 14e passe décisive de De Bruyne pour la saison de Premier League et beaucoup de ceux-ci ont également été parfaits. Le numéro 13 a également présenté Drinkwater dans le rétroviseur pour une simple passe à Sergio Aguero, qui a pénétré de manière spectaculaire à partir de 20 mètres pour se mettre en route vers un triplé.
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– Kevin De Bruyne (@DeBruyneKev) 12 janvier 2020
Aguero a participé à cette série scintillante de 6-1 en passant devant Thierry Henry en tant que meilleur joueur étranger de la Premier League et Alan Shearer en tant qu'homme avec la plus grande collection de triples (12) de la compétition.
Mais il ne fait aucun doute que De Bruyne est le cœur battant de cette équipe City, ce qui est devenu très clair au cours des dernières semaines face à une nouvelle réalité établie par Liverpool implacable et vorace de Jurgen Klopp.
Sans vouloir minimiser la réussite de Guardiola dans la marche d'une équipe complexe et haut de gamme à des titres consécutifs de Premier League, les deux dernières saisons ont principalement consisté à lui envoyer sa formation préférée 4-3-3 et à regarder la merveilleuse machine mancunienne prendre vol.
Compris par des problèmes de forme et de forme physique pour les joueurs clés cette fois-ci, et avec Liverpool disparaissant à l'horizon, le manager de la ville a mélangé son pack dans une gamme de formes tactiques au cours du mois dernier.
Un 4-2-3-1 fluide a été déployé pour un triomphe 3-0 à Arsenal en décembre – la deuxième victoire en 10 victoires sur 11 toutes compétitions confondues, où City a commencé récemment à faire des dégâts décisifs avant la moitié -temps.
De Bruyne a dirigé le spectacle en tant que numéro 10, ratissant une balle rebondissante dans le coin supérieur avec une technique exceptionnelle et recourbant un effort plus contrôlé de chaque côté de l'éclatement du côté droit de la défense des Gunners pour mettre en place Raheem Sterling.
Il y a eu des ébats similaires le week-end suivant, à partir de la droite cette fois, alors que le stade Etihad a beuglé le nom de De Bruyne après une autre passe décisive qui a relégué l'arrivée de Jésus à un rôle dans le casting de soutien. Leicester de haut vol a été condamné à une défaite 3-1.
10+ – Kevin De Bruyne (15 ans) est l'un des trois joueurs de Premier League à aider 10 buts dans toutes les compétitions cette saison:
Kevin De Bruyne 15
Riyad Mahrez 10
Trent Alexander-Arnold 10Sorcellerie. pic.twitter.com/K033MbnC00
– OptaJoe (@OptaJoe) 12 janvier 2020
La seule défaite de City dans cette séquence prolifique est survenue au début du carton rouge d'Ederson contre les Wolves. Guardiola a remplacé De Bruyne – dont le ballon a créé le deuxième du jeu de Sterling – et a vu une avance de 2-1 devenir une défaite de 3-2.
Un redémarrage 3-4-3 a suivi un premier semestre terne contre Sheffield United. Guardiola a déployé De Bruyne en tant que général de milieu de terrain profond et itinérant, qui s'est avancé pour sécuriser les points après avoir mis en place Aguero pour sortir de l'impasse.
Cette configuration est restée pour une victoire de 2-1 contre Everton avant que De Bruyne n'ait excellé en tant que faux neuf de Guardiola dans un succès séduisant de Manchester United en Coupe EFL. Il a laissé Phil Jones tordu et dépourvu de gazon pour le troisième but lors d'une victoire 3-1 en demi-finale à l'aller.
Il était de retour à de vieux fidèles et 4-3-3 à Villa Park, avec De Bruyne sautant bas et haut dans ces poches de destruction maximale. Il a même réussi à créer le premier match de Riyad Mahrez sans toucher le ballon grâce à un mannequin ravissant.
La nouvelle flexibilité de la ville augure bien lorsque la campagne de la Ligue des champions reprendra avec un affrontement alléchant des 16 derniers matchs contre le Real Madrid. L'ouverture de ces nouvelles possibilités de changement de forme aurait été impossible pour City et Guardiola sans leur clé maîtresse belge.
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