DUBAÏ, ÉMIRATS ARABES UNIS —
Le nouveau dirigeant d'Oman, le sultan Haitham bin Tariq Al Said, a promis samedi de maintenir l'approche de la politique étrangère de son prédécesseur, le sultan Qaboos bin Said, qui a dirigé le pays arabe à travers les eaux agitées du golfe Persique en équilibrant ses relations étroites avec les États-Unis et l'Iran.
Le nouveau souverain, qui était le ministre de la Culture d'Oman, a pris la parole après avoir été nommé successeur du sultan Qaboos, le monarque le plus ancien du Moyen-Orient dont la mort a été annoncée samedi. Il est décédé à l'âge de 79 ans après des années de maladie inconnue.
Le message du sultan Haitham aux Omanais et au monde était clair: Oman continuerait sur la voie tracée par Qaboos en tant que facilitateur de la paix.
"Nous suivrons la même ligne que le défunt sultan, et les principes qu'il a affirmés pour la politique étrangère de notre pays, de coexistence pacifique entre les nations et les peuples, et un bon comportement voisin de non-ingérence dans les affaires des autres", a-t-il déclaré. dans ses premières remarques publiques en tant que sultan.
L'homme de 66 ans a serré la main de membres de sa famille et de hauts responsables de la sécurité avant d'assister à un tir de canon cérémoniel. La famille Al Said règne sur Oman depuis le XVIIIe siècle et a également régné sur Zanzibar, au large des côtes de la Tanzanie.
Oman est situé à l'extrémité sud-est de la péninsule arabique, avec l'Iran à l'est. Il partage des frontières avec le Yémen, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.
Le sultan Qaboos a façonné la politique d'équilibre diplomatique d'Oman. Sous sa direction, Oman a facilité les pourparlers entre les adversaires iraniens et américains. Oman est un proche allié de Washington et considéré comme un acteur régional précieux.
Le choix du successeur de Qaboos était un secret bien gardé qui n'était connu que du sultan, qui n'avait pas d'enfants.
Qaboos, arrivé au pouvoir il y a près de 50 ans lorsqu'il a déposé son père lors d'un coup d'État en 1970, a refusé de rejoindre la coalition dirigée par l'Arabie saoudite en guerre au Yémen et a gardé ouverte la frontière du pays avec le Yémen. Oman a également joué un rôle de conciliation entre les Houthis et leurs ennemis du Golfe, organisant des pourparlers de paix et facilitant les échanges de prisonniers.
Oman n'a pas rejoint un boycott dirigé par l'Arabie saoudite et les Emirats du Qatar voisin et a maintenu des relations avec ses rivaux l'Arabie saoudite et l'Iran. Le sultanat était le seul pays du Golfe arabe à avoir ouvert son ambassade à Damas pendant la guerre civile qui dure depuis 9 ans en Syrie.
En 2018, le sultan a accueilli le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu lors d'une visite surprise, renforçant encore la capacité stratégique d'Oman à être un facilitateur et même un médiateur. Dans un tweet samedi, Netanyahu a déclaré que la réunion était "incroyablement importante et excitante" et a qualifié le défunt sultan "d'un grand leader qui a travaillé sans relâche pour promouvoir la paix et la stabilité dans notre région".
À Mascate, la capitale, des soldats montaient la garde et des troupes se tenaient avec des mitrailleuses au sommet des VUS tandis que les Omanais se rassemblaient le long d'une route pour voir le cortège transportant le corps du sultan pour l'enterrement.
Des milliers de personnes se sont également rassemblées à la mosquée Sultan Qaboos où des prières funéraires ont eu lieu samedi. La mosquée est un complexe architectural magnifique de marbre blanc et de jardins bien entretenus qui reflète la façon dont le sultan a modernisé son pays sans renoncer à son patrimoine culturel ni construire des gratte-ciel imposants comme les autres capitales voisines du Golfe.
Conformément à la tradition islamique, Qaboos a été enterré avant la tombée de la nuit. Son successeur a été annoncé samedi après-midi.
"C'est un jour triste à Oman, mais représente également un nouveau départ avec un nouveau leader", a déclaré sobrement un présentateur de la télévision d'État.
La rapidité et la manière dont son successeur a été nommé suggèrent que la famille Al Said voulait projeter un sentiment d'unité, de continuité et de stabilité alors que les tensions montent dans le golfe Persique, en particulier entre les États-Unis et l'Iran dans les derniers jours de la vie du sultan Qaboos. .
"La nécessité d'un" espace neutre "omanais pour le dialogue et la transmission des messages est plus importante que jamais", a déclaré Kristian Coates Ulrichsen, spécialiste du Golfe à la Baker Institute for Public Policy de l'Université Rice.
Après l'enterrement de Qaboos, la télévision d'État a diffusé une vidéo du processus de succession complexe.
Le Conseil de défense du pays, en présence du Conseil de la famille royale, a été montré en train d'ouvrir une lettre scellée dans laquelle Qaboos nomme son choix pour son successeur. Le Conseil de défense a ensuite lu le contenu de la lettre à haute voix devant toutes les personnes présentes à la réunion, annonçant qu'Haitham bin Tariq Al Said était l'héritier de la dynastie.
Le Conseil de la famille royale avait appelé le Conseil de la défense à desceller la lettre, selon l'agence de presse d'État d'Oman. Selon les lois de succession omanaises, le conseil royal aurait pu se réunir et choisir un héritier parmi eux, ne consultant la lettre que s'il ne pouvait se mettre d'accord dans les trois jours. Au lieu de cela, ils ont choisi de s'en remettre à la lettre et de diffuser sa lecture sur la télévision publique omanaise – une décision soulignant à quel point Qaboos était aimé et qui contribue à donner plus de légitimité à son successeur.
Le sultan Haitham est un diplomate de carrière qui a longtemps été retenu comme l'un des pionniers de la succession. Son rôle de ministre du patrimoine national et de la culture a contribué à projeter l'influence omanaise. Haitham est un cousin de Qaboos, selon les médias du Golfe.
Le diplômé d'Oxford a passé 16 ans à divers postes au ministère des Affaires étrangères, à partir de 1986. Il était le sous-secrétaire aux Affaires politiques du ministère et son secrétaire général. Il a parfois également présidé des réunions du Cabinet.
Contrairement aux autres dirigeants arabes du Golfe et à leurs héritiers, il n'a pas supervisé d'importants portefeuilles de défense et de sécurité. Il a été décrit comme plus silencieux et moins autoritaire que les autres membres de la famille royale.
Ulrichsen, l'expert du Golfe, a déclaré que les antécédents du Sultan Haitham dans la culture et le patrimoine sont un autre signe de continuité avec le Sultan Qaboos, dont l'amour de la culture et de la musique était bien connu.
Le nouveau sultan est connu dans les cercles politiques internationaux en raison de ses interactions avec les dirigeants mondiaux et de ses relations avec d'autres familles royales, comme le prince britannique Charles et son épouse Camilla.
Cette expérience lui a fourni "la gravité politique nécessaire et l'expertise en politique étrangère pour aider à conduire Oman dans une ère post-Qaboos", a déclaré Sigurd Neubauer, un expert du Moyen-Orient, dans une analyse pour l'Institut des États arabes du Golfe à Washington.
Le nouveau dirigeant d'Oman est également confronté à des défis monumentaux dans la direction de son pays au niveau national.
Il y a un mécontentement parmi les jeunes à Oman au sujet du chômage et du coût de la vie. Les Omanais ont manifesté contre le gouvernement dans le cadre des troubles plus larges du printemps arabe en 2011.
Oman a eu du mal à diversifier son économie dans un contexte de baisse des prix du pétrole. Le sultan Haitham, en plus d'être ministre de la Culture, était en charge du programme Vision 2040 du pays qui définit des stratégies pour rendre le pays moins dépendant des exportations de pétrole et de gaz pour ses revenus. Il indique que 93% de l'activité économique devrait être alimentée par des secteurs non pétroliers et demande que 42% des Omanais soient employés par des entreprises privées plutôt que par le secteur public.
L'Arabie saoudite a décrit Qaboos comme l'homme qui a modernisé Oman. Les Émirats arabes unis et l'Égypte l'ont décrit comme un «sage leader». Les Émirats arabes unis, qui ont eu des relations tendues avec Qaboos dans le passé, ont annoncé trois jours de deuil.
Au Yémen, les Houthis, qui sont en guerre avec l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, l'ont décrit comme un dirigeant qui a œuvré pour mettre fin au conflit vieux de 5 ans dans le pays.
L'Inde l'a décrit comme un phare de paix, tandis que son rival, le Pakistan, a qualifié Qaboos de leader bien-aimé et d'ami de confiance.
Une déclaration du Secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, a déclaré que Qaboos "a été le fer de lance de la transformation d'Oman en un pays prospère et stable. … gagnant le respect de son peuple et de ceux de la région et au-delà".
Le Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré dans un communiqué que le sultan était "un dirigeant exceptionnellement sage et respecté qui nous manquera énormément".
"Il laisse un héritage profond, non seulement à Oman mais aussi dans la région", a déclaré Johnson dans un communiqué.
Aux États-Unis, l'ancien président George W. Bush a publié un communiqué affirmant que Qaboos était "une force stable au Moyen-Orient et un allié américain fort".
"Sa Majesté avait une vision d'un Oman moderne, prospère et pacifique, et il a concrétisé cette vision", a déclaré Bush, ajoutant que sa femme et lui lui avaient rendu visite à Mascate l'automne dernier.
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Les écrivains Associated Press Jon Gambrell et Fay Abuelgasim à Dubaï, Jill Lawless à Londres, Maggie Hyde au Caire et Ahmed al-Haj à Sanaa, au Yémen, ont contribué à ce rapport.
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