La lave jaillit du volcan près de Manille; des dizaines de milliers de personnes s'enfuient

TAGAYTAY, PHILIPPINES –
Lundi, de la lave brûlante a craché d'un volcan près de la capitale des Philippines, Manille, alors que des dizaines de milliers de personnes ont fui à travers de lourdes cendres et des tremblements effrayants, et les autorités ont prévu d'évacuer des centaines de milliers d'autres de peur d'une éruption plus importante.

Des nuages ​​de cendres du volcan Taal ont atteint Manille, à 65 kilomètres (40 miles) au nord, dimanche, forçant la fermeture de l'aéroport principal du pays, avec plus de 500 vols annulés. L'aéroport a rouvert partiellement lundi après que la chute des cendres s'est atténuée.

Il n'y a eu aucun rapport immédiat de décès ou de dommages majeurs directement imputables à l'éruption. Un camion, cependant, a dérapé hors de contrôle sur une route recouverte de cendres, tuant le conducteur et blessant trois compagnons dans la province de Laguna dans un accident que la police a déclaré avoir pu être lié à des conditions glissantes.

L'agence gouvernementale d'intervention en cas de catastrophe et d'autres responsables ont signalé que plus de 30 000 villageois avaient fui leurs maisons dans la province durement touchée de Batangas et dans la province voisine de Cavite. Les responsables s'attendaient à ce que le nombre augmente.

Certains résidents n'ont pas pu fuir immédiatement leurs villages recouverts de cendres en raison d'un manque de transport et d'une mauvaise visibilité. D'autres ont refusé de quitter leurs maisons et leurs fermes.

"Nous avons un problème – nos gens paniquent à cause du volcan parce qu'ils veulent sauver leurs moyens de subsistance, leurs porcs et leurs troupeaux de vaches", a déclaré à la radio DZMM le maire Wilson Maralit de la ville de Balete. "Nous essayons de les empêcher de revenir et d'avertir que le volcan peut à nouveau exploser à tout moment et les toucher."

Maralit, dont la ville se trouve le long du rivage du lac Taal, qui entoure le volcan en éruption, a appelé des troupes et davantage de policiers pour empêcher les gens de se faufiler dans leurs villages.

Après un nettoyage et un déplacement des vents chargés de cendres loin de Manille, les responsables ont rouvert partiellement l'aéroport principal et ont permis aux avions de décoller. L'avion du président Rodrigo Duterte a pu atterrir lundi à Manille depuis sa ville natale de Davao, a déclaré son porte-parole, ajoutant qu'il avait vu l'étendue de la catastrophe depuis l'avion.

Taal a soudainement repris vie dimanche, projetant de la vapeur, des cendres et des cailloux jusqu'à 10 à 15 kilomètres (6 à 9 miles) dans le ciel, selon l'Institut philippin de volcanologie et de sismologie.

Lundi, la colonne de cendres et de vapeur a atteint une hauteur de 2 kilomètres (environ un mile), avec des fontaines de lave jaillissant de moins de la moitié de cette hauteur avant de tomber dans les eaux du lac entourant le cratère principal. La lave a également jailli d'un autre évent au nord du cratère principal, a déclaré Renato Solidum, qui dirige l'institut.

Des tremblements fréquents et une accumulation de pression du volcan de 1 020 pieds (311 mètres), l'un des plus petits du monde, ont cependant indiqué qu'une éruption majeure et beaucoup plus dangereuse pourrait encore se produire, a-t-il déclaré.

L'agence gouvernementale de surveillance des volcans a relevé le niveau de danger autour de Taal de trois encoches dimanche au niveau 4, indiquant qu'une éruption dangereuse en quelques heures ou jours était possible. Le niveau 5, le plus élevé, signifie qu'une telle éruption est en cours.

La dernière éruption désastreuse du volcan s'est produite en 1965, lorsque plus de 200 personnes ont été tuées.

Irène de Claro, mère de quatre enfants, s'inquiète pour son père, qui reste dans leur village d'Agoncillo pendant que le reste de la famille s'enfuit.

"Mon père a disparu. Nous ne savons pas non plus ce qui est arrivé à notre maison parce que les cendres étaient jusqu'aux genoux, il faisait très sombre et le sol tremblait constamment lorsque nous sommes partis", a déclaré de Castro dans une école de la ville de Lemery. "Très probablement, il n'y a rien pour nous de revenir. Nous sommes de retour à zéro."

La petite île où se trouve le volcan a longtemps été désignée "zone de danger permanent", bien que des villages de pêcheurs y existent depuis des années. Ces résidents ont tous été évacués, ont déclaré des responsables de la volcanologie, ajoutant qu'il devrait également y avoir une évacuation totale des communautés en danger dans un rayon de 14 kilomètres (8,7 miles) de Taal,

Les travaux du gouvernement ont été suspendus et les écoles fermées dans une grande partie des villes, y compris Manille, en raison des risques pour la santé liés aux cendres.

Taal est considéré comme le deuxième plus rétif d'environ deux douzaines de volcans actifs aux Philippines, qui se trouve le long du "Ring of Fire" du Pacifique, une région sujette aux tremblements de terre et aux éruptions volcaniques. Un volcan en sommeil depuis longtemps, le mont Pinatubo, a fait exploser son sommet au nord de Manille en 1991 dans l'une des plus grandes éruptions volcaniques du 20e siècle, tuant des centaines de personnes.

Chaque année, environ 20 typhons et autres tempêtes majeures frappent également les Philippines, ce qui en fait l'un des pays les plus exposés aux catastrophes naturelles au monde.

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Gomez a rapporté de Manille. Les journalistes d'Associated Press Kiko Rosario à Manille et Aaron Favila à Tagaytay ont contribué à ce rapport.