Les hameçons blessent un nombre choquant de requins

Les observations de requins nageant au large de Tahiti montrent le degré alarmant auquel les hameçons restent attachés à ces prédateurs marins.

Un nouveau papier publié dans Fisheries Research montre que 38 pour cent des requins tigres vivant près de la Polynésie française, également connue sous le nom de Tahiti, ont au moins un hameçon coincé ou montrent des signes d'avoir déjà été accroché par un hameçon. Les effets sur la santé des hameçons ne sont pas tout à fait clairs, mais ces nuisances persistantes peuvent provoquer des infections, endommager les organes, produire des effets toxiques et inhiber l'alimentation normale des requins.

Un hameçon résiduel "peut avoir des conséquences profondes sur ces animaux", a déclaré Carl Meyer, biologiste marin de l'Université d'Hawaï et co-auteur de l'étude, dans un communiqué de presse. "Cela peut les blesser ou peut-être même les tuer parce qu'ils sont incapables de se nourrir correctement après ces interactions."

Des crochets faits de matériaux dégradables pourraient atténuer le problème, selon la nouvelle recherche.

Les requins s'incrustent dans ces hameçons lorsqu'ils se jettent sur l'appât au bout des palangres, qui sont destinées à d'autres proies, en l'occurrence le thon et l'espadon.

"Les palangres sont des lignes qui ont de multiples hameçons appâtés – de plusieurs dizaines à plusieurs milliers – qui sont fixés soit sur le fond marin soit au milieu de l'eau soutenus par des flotteurs de surface", a écrit Meyer dans un e-mail à Gizmodo. "Ils sont généralement laissés en place pendant plusieurs heures, puis transportés pour récupérer les captures."

Les malheureux «prises accessoires» se libèrent soit en mordant la ligne de pêche, soit en se faisant lâcher par un membre de l'équipe de pêche. Mais les hameçons restent souvent collés à leur bouche ou même à l'intérieur de leur corps, les lignes de pêche associées traînant fréquemment à leurs côtés. Ces crochets peuvent rester attachés au requin pendant des années et peut-être même pour le reste de leur vie, selon la recherche.

Meyer et ses collègues ont étudié 55 requins tigres (Galeocerdo cuvier) de 2011 à 2019 sur un site d'écotourisme de requins au large de la côte nord-ouest de Tahiti. Cela a permis des observations à long terme des requins, qui revenaient fréquemment dans la région. Le but de ces observations était de se faire une idée de la fréquence de ces événements, de la durée pendant laquelle ces hameçons restent attachés aux requins et de tout impact associé sur la santé ou le comportement du requin.

«La rétention des engins – lorsque les animaux marins s'échappent des engins de pêche avec des parties d'engins collés sur leur corps – est reconnue comme un problème potentiel depuis un certain temps, mais certaines questions clés ont été très difficiles à répondre», a déclaré Meyer. "Nous avons réalisé que nous pouvions répondre … à ces questions en utilisant l'ensemble de données de photo-identification de requin tigre où les requins individuels sont identifiés à partir de caractéristiques uniques et photographiés à plusieurs reprises sur plusieurs années."

Les résultats des huit années d'observations ont montré que 38 pour cent des requins tigres avaient au moins un crochet attaché ou portaient des signes d'un crochet précédent, comme des cicatrices. Il était très courant de trouver des requins collés à plusieurs hameçons, dont un requin avec sept hameçons et un autre avec six hameçons.

Deux principaux types de crochets ont été identifiés dans le document, à savoir ceux en acier inoxydable et ceux qui se corrodent rapidement au fil du temps. Aucun hameçon corrodable n'a réussi à rester fixé à un requin pendant plus de deux ans et demi, mais les crochets en acier inoxydable ont duré plus de sept ans, certains étant potentiellement conservés pendant la durée de vie du requin, selon le journal.

"Après les interactions de pêche, les requins peuvent nager avec des hameçons intégrés dans leur estomac, leur gorge, leur bouche ou à l'extérieur autour des mâchoires, et peuvent également suivre la ligne de ces hameçons", a déclaré Meyer. «Les crochets internes peuvent provoquer des saignements internes, tandis que les crochets externes peuvent interférer avec l'alimentation. La ligne de fuite peut interférer avec l'alimentation, s'enrouler autour des nageoires conduisant à la nécrose et gêner la natation. »

Heureusement, les crochets et la ligne de fuite ne semblent pas affecter la santé et la croissance des 55 requins tigres observés, ce qui signifie qu'ils sont toujours en mesure de manger correctement malgré l'accessoire indésirable. Mais les requins tigres sont une espèce particulièrement durable, Meyers les désignant comme le «char Sherman du monde des requins».

Cela dit, un seul requin avec un crochet attaché de l'intérieur, que ce soit par la gorge ou les organes internes, a été documenté, ce qui pourrait signifier que ces types de plongements ne sont pas faciles à survivre. En effet, le taux de requins qui sont accrochés en interne pourrait être assez élevé, car il est difficile d'identifier visuellement de tels événements.

«Notre étude montre clairement que les crochets intégrés non inoxydables seront éliminés beaucoup plus rapidement que les crochets inoxydables», a déclaré Meyers. «Les pêcheries devraient utiliser des hameçons non inoxydables pour réduire l'impact sur les espèces non ciblées», a-t-il déclaré, ajoutant que les hameçons corrodables sont déjà obligatoires en Australie et dans certaines pêcheries américaines.

Il est difficile d'extrapoler ces résultats à d'autres régions, en raison des différences dans les hameçons utilisés et des différences de comportement de recherche de nourriture des requins, entre autres. Cela dit, ces résultats, s'ils sont généralisés, ne sont pas encourageants, car «des millions» d'hameçons sont incrustés dans les requins du monde entier chaque année, selon le journal.

Ajouter Engins de pêche «fantômes» au mélange, et le problème semble encore pire. Bien sûr, les requins peuvent faire peur, mais des océans sains ont besoin de requins.