Deux hommes plaident coupables d'avoir volé des millions de livres rares à la bibliothèque de Pittsburgh

Deux hommes ont plaidé coupable de vol et ont été accusés d'avoir volé des biens après qu'une valeur présumée de 8 millions de dollars de livres, plaques et cartes rares ait été prise dans une bibliothèque de Pittsburgh et vendue à un propriétaire d'une librairie rare, selon des documents judiciaires.

Le vol est à ce jour l'une des plus grandes pertes au monde, selon des documents judiciaires.

Gregory Priore, ancien archiviste à la Carnegie Library de Pittsburgh, a été initialement accusé de 10 chefs d'accusation mais a plaidé pour le vol de prises et de réceptions illégales de biens volés. Les deux chefs d'accusation sont des crimes en Pennsylvanie.

John Schulman, le propriétaire de la librairie Caliban, a initialement reçu 20 chefs d'accusation, mais a plaidé coupable à une accusation de contrefaçon en plus de vol par tromperie et d'avoir reçu des biens volés.

Dans une déclaration fournie à CNN, l'avocat de Schulman, Albert Veverka, a déclaré que son client "acceptait la responsabilité de son association avec des livres dans des circonstances où il aurait dû savoir que les livres avaient probablement été volés".

Les avocats de Priore, ainsi que la Carnegie Library, n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Les deux hommes seront condamnés le 17 avril et pourraient être condamnés à des amendes, à des dédommagements et à des peines de prison, a déclaré Veverka.

L'enquête

Les procureurs ont allégué que la relation entre Priore et Schulman remonte à 1992 et a duré 25 ans, jusqu'à ce qu'un membre du personnel de la bibliothèque Carnegie vérifiant la salle Oliver du musée, qui abrite ses rares objets, ait remarqué que certaines pièces étaient vandalisées ou manquantes.

L'enquête subséquente a déterminé que 320 articles étaient manquants et que 16 articles supplémentaires étaient «diminués», ce qui signifie des dommages au-delà de leur état d'origine ou une partie de l'ouvrage complète manquante.

Pall Mall Art Advisors, une société indépendante d'évaluation d'art qui a été sollicitée pour faciliter l'enquête, a évalué les 336 articles concernés à 8,1 millions de dollars en 2017.

La présidente de la PMAA, Anita Heriot, a refusé de commenter lundi soir.

Parmi les éléments les plus remarquables à avoir disparu, il y avait une copie signée de la première édition de 1787 de "De la France et des Etats-Unis" de Thomas Jefferson. Le livre était l'un des 14 articles que PMAA a trouvé en vente à Caliban Book Shop, la boutique Schulman.

Schulman aurait vendu des articles à plusieurs vendeurs et particuliers au fil des ans tout en en hébergeant d'autres dans un entrepôt séparé.

Les enquêteurs ont finalement fouillé cet entrepôt et trouvé 42 articles, dont 18 ont été «cannabalisés» ou endommagés d'une manière qui porte atteinte à leur valeur initiale. Ils ont également trouvé des reçus datant de 2000, certains articles se vendant à des milliers ou des dizaines de milliers de dollars.

En plus des 42 articles dans l'entrepôt, 37 articles qui manquaient dans la salle Oliver ont été trouvés en vente sur viaLibri, un site Web dédié à la vente d'exemplaires épuisés ou rares de livres et d'autres publications. Les enregistrements PayPal ont également trouvé 171 transactions impliquant 231 photographies manquantes vendues via eBay.

Priore a été licencié de son poste d'archiviste en juin 2017 et a été arrêté avec Schulman en juillet 2018.

Ce qui a été récupéré

Le délai de prescription de la Pennsylvanie pour les accusations ne dure que cinq ans, a déclaré Veverka, de sorte que les accusations plaidées contre Schulman et Priore ne remonteraient qu'en 2012 environ.

La défense conteste la relation de longue date et n'a pas accepté la responsabilité d'aucune sorte d'arrangement dans le cadre de l'accord sur le plaidoyer. Il était également en désaccord avec l'évaluation de la propriété manquante.

Lorsque les accusations ont été déposées en 2018, la PMAA a constaté que, parmi les contenus récupérés, environ 1,2 million de dollars avaient été trouvés comme ne manquant pas ou avaient été récupérés. Bien que le livre de Jefferson fût parmi les articles manquants retournés, il n'était pas immédiatement clair si des éléments manquants avaient été retrouvés depuis lors.