Les océans du monde ont été les plus chauds jamais enregistrés en 2019

PARIS, FRANCE —
Les océans du monde étaient les plus chauds de l'histoire enregistrée en 2019, ont déclaré mardi des scientifiques, alors que les émissions d'origine humaine réchauffaient les mers à un rythme toujours croissant avec des impacts potentiellement désastreux sur le climat de la Terre.

Les océans absorbent plus de 90% de la chaleur excédentaire créée par les émissions de gaz à effet de serre et la quantification de leur réchauffement au cours des dernières années donne aux scientifiques une lecture précise du taux de réchauffement climatique.

Une équipe d'experts du monde entier a examiné les données compilées par l'Institut chinois de physique atmosphérique (IAP) pour obtenir une image claire de la chaleur des océans jusqu'à une profondeur de 2000 mètres sur plusieurs décennies.

Ils ont constaté que les océans l'année dernière étaient de loin les plus chauds jamais enregistrés et ont déclaré que les effets du réchauffement de l'océan se faisaient déjà sentir sous la forme de conditions météorologiques plus extrêmes, d'une élévation du niveau de la mer et de dommages à la vie marine.

L'étude, publiée dans le journal Advances in Atmospheric Sciences, a déclaré que l'année dernière, l'océan était 0,075 Celsius plus chaud que la moyenne historique entre 1981-2010.

Cela signifie que les océans du monde ont absorbé 228 zetta joules (228 milliards de milliards de joules) d'énergie au cours des dernières décennies.

"C'est beaucoup de zéros", a déclaré Cheng Lijing, auteur principal de papier et professeur agrégé au Centre international des sciences du climat et de l'environnement de l'IAP.

"La quantité de chaleur que nous avons mise dans les océans du monde au cours des 25 dernières années équivaut à 3,6 milliards d'explosions de bombes atomiques à Hiroshima."

L'étude a révélé que les cinq dernières années sont les cinq années les plus chaudes pour l'océan.

En plus de la tendance au réchauffement à moyen terme, les données ont montré que l'océan avait absorbé 25 Zetta Joules d'énergie supplémentaire en 2019 par rapport à 2018.

"C'est à peu près l'équivalent de tout le monde sur la planète qui gère une centaine de sèche-cheveux ou une centaine de micro-ondes en continu pendant toute l'année", a déclaré à l'AFP Michael Mann, directeur du Earth System Sciences Center de Penn State.

– Des siècles de réchauffement –

L'accord de Paris de 2015 vise à limiter les échauffements mondiaux à "bien en dessous" de 2C, et à 1,5C si possible.

Avec seulement 1C de réchauffement depuis la période préindustrielle, la Terre a connu une cascade de sécheresses, de superstorms, d'inondations et de feux de forêt rendus plus probables par le changement climatique.

Les auteurs de l'étude ont déclaré qu'il y avait un lien clair entre les catastrophes liées au climat – telles que les feux de brousse qui ont ravagé le sud-est de l'Australie pendant des mois – et le réchauffement des océans.

Des mers plus chaudes signifient plus d'évaporation, a déclaré Mann.

"Cela signifie plus de précipitations mais aussi une demande évaporative accrue de l'atmosphère", a-t-il déclaré.

"Cela conduit à son tour au dessèchement des continents, un facteur majeur qui est à l'origine des récents incendies de forêt de l'Amazonie jusqu'à l'Arctique, y compris la Californie et l'Australie."

Des océans plus chauds se développent également, entraînant une élévation du niveau de la mer.

Le Groupe d'experts intergouvernemental des Nations Unies sur l'évolution du climat dans un rapport historique sur les océans l'année dernière a averti que des dizaines de millions de personnes pourraient être déplacées des zones côtières d'ici la fin du siècle en raison de l'empiètement des mers.

Et étant donné que l'océan a une capacité d'absorption de chaleur beaucoup plus élevée que l'atmosphère, les scientifiques pensent qu'ils continueront à se réchauffer même si l'humanité parvient à réduire ses émissions conformément aux objectifs de Paris.

"Tant que nous continuerons à réchauffer la planète avec des émissions de carbone, nous nous attendons à ce qu'environ 90% du chauffage continue à aller dans les océans", a déclaré Mann.

"Si nous arrêtons de réchauffer la planète, la chaleur continuera de se diffuser dans l'océan profond pendant des siècles, jusqu'à ce qu'elle se stabilise."