SANTA ANA, CALIFE. –
Un juge fédéral a révoqué mercredi la caution de l'avocat Michael Avenatti après que les procureurs aient détaillé les preuves des nouveaux délits financiers qu'il avait commis alors qu'il était libre et passibles de procès à New York et en Californie.
Le juge James Selna a déclaré que Avenatti, mieux connu comme l'avocat impétueux de l'actrice porno Stormy Daniels, avait probablement commis les crimes et constituait une menace en raison de la perspective qu'il continuerait à commettre des crimes tout en étant libre.
"Je crois que le danger pour la communauté est réel et palpable", a déclaré Selna au tribunal.
Les procureurs ont décrit plusieurs stratagèmes orchestrés par Avenatti pour cacher ses actifs à une ex-femme, un ancien partenaire juridique et un client, alors qu'ils vivaient dans un appartement à 11000 $ par mois, étaient chauffés dans une Mercedes et séjournaient dans des complexes de luxe.
Il a empoché 1 million de dollars de frais juridiques au cours de la période, puis a déplacé l'argent pour cacher le paiement malgré des dettes croissantes qui ont dépassé 20 millions de dollars, ont déclaré les procureurs. Après avoir reçu l'argent, il a même demandé la représentation juridique d'un défenseur public tout en refusant de fournir un affidavit financier sa capacité à se permettre un avocat.
Les avocats de la défense ont contesté les preuves, affirmant qu'Avenatti n'avait pas caché de fonds, avait payé ses factures et ne représentait aucune menace.
"Il s'agit simplement de faire en sorte qu'il ne facilite pas la tâche des créanciers", a déclaré l'avocat H. Dean Steward. "Je suggère que ça ne dépasse pas la limite."
La nouvelle tournure d'une saga qui s'étend d'un océan à l'autre menace de perturber le procès d'Avenatti prévu la semaine prochaine à Manhattan pour avoir tenté d'extorquer 25 millions de dollars à Nike, a déclaré un juge fédéral de New York lors d'une audience mercredi.
"L'arrestation de M. Avenatti si près du procès a essentiellement jeté le procès dans le chaos", a déclaré le juge de district américain Paul G. Gardephe. "M. Avenatti est en liberté sous caution depuis longtemps en Californie. Il y a donc certainement des questions dans mon esprit sur la raison pour laquelle il était nécessaire de soulever des allégations de violations de la caution si près du procès, et cela a certainement mis l'avocat de la défense en une position très difficile. "
Gardephe a déclaré qu'il envisagerait de reporter l'affaire après avoir appris le résultat de l'audience sur cautionnement à Santa Ana, en Californie.
Avenatti a été arrêté par des agents de l'IRS lors d'une audience devant un tribunal du barreau de l'État, où il risquait la suspension de son permis de pratiquer pour avoir prétendument volé un client, a déclaré Thom Mrozek, porte-parole du bureau du procureur américain de Los Angeles. Il avait un collier lors d'une pause dans son témoignage.
"Complètement innocent", a déclaré Avenatti alors qu'il était conduit hors du palais de justice de Los Angeles, selon le Daily Beast.
Les procureurs cherchaient à tenir Avenatti derrière les barreaux pour avoir prétendument commis de nouveaux actes de fraude par fil et courrier, deux infractions fédérales, ainsi que des crimes d'État possibles en Californie et dans l'État de Washington. Avenatti avait été libéré d'un cautionnement non garanti de 300 000 $ qui l'obligeait à ne commettre aucun crime.
Les nouveaux crimes présumés suivent un schéma d'inconduite depuis 2011 et semblent refléter les crimes qu'il est accusé d'avoir commis dans un acte d'accusation de 36 chefs d'accusation, ont déclaré les procureurs.
"Le vaste schéma de conduite criminelle de l'accusé et les preuves accablantes à l'appui de ces accusations démontrent que l'accusé représente un danger important pour la communauté", a écrit le procureur dans un document judiciaire. "S'il est autorisé à rester sous caution, l'accusé continuera presque certainement de se livrer à de nouvelles conduites frauduleuses et obstructives."
Avenatti fait face à un procès en mai en Californie pour des dizaines d'accusations alléguant qu'il a fraudé des clients de millions de dollars, raidi l'IRS et commis une fraude bancaire.
Il a plaidé non coupable de ces accusations, ainsi que des allégations d'extorsion de Nike et d'une affaire distincte l'accusant d'avoir arnaqué l'ancien client Daniels du produit d'un contrat de vente de livres.
L'arrestation d'Avenatti marque un nouveau record pour l'avocat qui volait haut il y a un an alors qu'il était à l'honneur pour défendre le dossier de Daniels contre le président Donald Trump.
Daniels, dont le vrai nom est Stephanie Clifford, est allée au tribunal pour déchirer un accord de 130000 $ d'argent caché qu'elle a dit avoir fait pour couvrir une affaire avec Trump avant qu'il ne soit président.
Bien que Trump ait nié l'affaire, il a choisi de ne pas contester cet effort, alors elle a effectivement gagné ce qu'elle cherchait. Mais le président a gagné ses frais juridiques en contestant avec succès une affaire de diffamation connexe intentée contre lui par Daniels.
Avenatti s'était positionné comme un troll de Trump, attaquant fréquemment le président sur Twitter, et a même flirté avec la candidature à la présidence à un moment donné, faisant des apparitions dans l'Iowa et le New Hampshire.
Malgré la perte de l'affaire de diffamation de Daniels, Avenatti avait affirmé qu'il finirait par l'emporter et lui gagner des honoraires d'avocat encore plus élevés que les près de 300000 $ qu'elle devait à Trump. Mais Daniels a engagé un nouvel avocat pour prendre l'affaire, et les propres problèmes juridiques criminels d'Avenatti ont commencé avec son arrestation à New York en mars.
Bien que libre de caution, les procureurs ont déclaré qu'Avenatti avait acheminé 717 000 $ de ses 1 million de dollars en frais juridiques vers un compte créé par sa première épouse. Elle lui a ensuite rendu 500 000 $ et a utilisé une partie du solde restant pour acheter à son ex-mari une Mercedes d'occasion pour 50 000 $.
Avenatti a maintenu son adhésion à Exclusive Resorts, une société basée au Colorado présentée comme le "club de vacances privé d'élite du monde", selon les procureurs. Il a payé plus de 35 000 $ au club l'été dernier et a séjourné quatre fois dans leurs complexes hôteliers en Californie, en Floride et à New York entre août et novembre.
Sa petite amie, qui n'est pas mentionnée dans les documents judiciaires, est également restée en tant qu'invitée dans l'un des complexes exclusifs de Toscane, en Italie, ont déclaré les procureurs.
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Melley a rapporté de Los Angeles. L'auteur de l'Associated Press Larry Neumeister a fait un reportage à New York.
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