La relation entre un parasite notoire propagé par les chats et les souris qu’il infecte pourrait être plus complexe que nous ne le pensions, selon de nouvelles recherches cette semaine. Il suggère que les souris infectées par Toxoplasma gondii n’ont pas moins peur des chats, ils sont plus adouci en général.
Toxoplasma gondii, plus clairement connu sous le nom de toxo, a attiré beaucoup d’attention pour ses manières effrayantes. Le parasite unicellulaire cycle de vie typique commence chez les chats, qui font caca des œufs non développés qui finissent dans l’eau ou le sol. Si tout se passe bien, un rongeur malheureux avaleœufs, qui mûrissent ensuite suffisamment pour enterrer dans les cellules de leur nouvel hôte, généralement dans les tissus musculaires ou cérébraux. Ils mûrissent ensuite en une forme de kyste rustique. Lorsqu’un chat est infecté en mangeant un hôte rongeur, les parasites atteignent l’âge adulte, se reproduisent et démarrent tout le processus plus de.
Mais toxo ne se contente pas de jouer un simple spectateur passif dans le jeu de la vie. Quand il infecte un hôte rongeur, le parasite peut influencer subtilement le comportement de l’animal pour le rendre moins craintif à l’urine de chat, la recherche a montré. Le rongeur est alors plus susceptible de s’aventurer directement dans les mâchoires de Plumpers le tabby.
Bien qu’il n’y ait pas pénurie de parasites capables de contrôler l’esprit de leurs hôtes, ces exemples ont surtout impliqué des animaux plus petits et moins complexes sur le plan neurologique comme les insectes. Et il y a même des preuves que toxo pourrait affecter Humain esprits, aussi. Les humains ne sont pas des hôtes naturels de l’anatoxine, mais le parasite peut nous infecter et rester caché dans notre corps pendant de longues périodes (nous sommes plus susceptibles de l’obtenir en mangeant du porc insuffisamment cuit plutôt qu’en possédant un chat, cependant). UNEAu moins certaines études ont suggéré que les personnes infectées par des toxo-infections sont plus susceptibles d’être impulsives ou de développer des maladies mentales comme schizophrénie.
La nouvelle étude, publié Mardi dans Cell Reports, ne se faufile pas vraiment dans le contentieux débat sur les effets du toxo sur le comportement humain, mais il remet en question les hypothèses sur la façon dont il affecte les souris.
À travers une série d’expériences avec des souris infectées par la toxicité, les auteurs ont trouvé des preuves plus de changements de comportement qu’ils aiment simplement faire pipi. Les souris infectées, par exemple, étaient plus désireuses d’explorer de nouveaux environnements ou de passer plus de temps en plein air que les souris témoins. Et la toxo-les souris fied étaient également plus disposées à renifler l’urine de plusieurs animaux sans reculer de peur, à la fois des prédateurs comme les lynx et les non-prédateurs comme les cobayes. En d’autres termes, les souris ne sont pas simplement devenues tolérantes chats mais moins anxieux.
«Depuis 20 ans, T. gondii a servi d’exemple de manuel pour une manipulation adaptative parasitaire, principalement en raison de la spécificité de cette manipulation », a déclaré l’auteur de l’étude Ivan Rodriguez, chercheur en neurogénétique à l’Université de Genève en Suisse, dans un déclaration. « Nous montrons maintenant que l’altération comportementale affecte non seulement la peur des prédateurs félins, mais que des changements majeurs se produisent dans le cerveau des souris infectées, affectant divers comportements et la fonction neurale en général. »
Rodriguez et son équipe ont également trouvé des preuves que ces changements sont causés par une inflammation du cerveau, plutôt que par des actions directement prises par le parasite. C’est potentiellement important, car cela pourrait signifier que le niveau d’infection d’un animal (c’est-à-dire le nombre de kystes toxiques et leur emplacement dans le cerveau) déterminera dans quelle mesure ils seront affectés.
Mais les auteurs mettent en garde que leurs résultats ne devraient pas nécessairement être appliqués aux infections humaines à toxines. Et même si les gens peuvent être mentalement affectés par ces parasites, les effets sont presque certainement beaucoup moins dramatiques que ce que nous voyons chez la souris.
« Nous espérons que les gens comprendront qu’ils ne contracteront pas le » syndrome de la folle des chats « s’ils sont infectés par T. gondii», A déclaré Dominique Soldati-Favre, auteur de l’étude, également chercheur à l’Université de Genève, dans un communiqué. « Bien qu’il semble que des changements de comportement subtils puissent se produire chez l’homme, l’inflammation dans le cerveau humain pourrait ne jamais atteindre le même niveau que le laboratoire-souris infectées. «
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